Nutrición Humana: Una Visión General

El ser humano, como organismo heterótrofo, no puede sintetizar su propia materia orgánica. Por lo tanto, depende de la ingesta de sustancias externas provenientes de otros organismos para obtener los nutrientes necesarios para la vida.

Alimentos y Nutrientes: Comprendiendo la Diferencia

Alimentos: Productos que se consumen y que provienen de otros seres vivos.

Nutrientes: Moléculas esenciales presentes en los alimentos, necesarias para el mantenimiento de las funciones vitales.

Alimentación vs. Nutrición: Dos Procesos Interconectados

Alimentación: Proceso consciente y voluntario de ingerir alimentos.

Nutrición: Proceso complejo, involuntario e inconsciente mediante el cual los alimentos se descomponen y transforman en nutrientes que son utilizados por las células del cuerpo.

La alimentación está influenciada por diversos factores, como las necesidades individuales, la disponibilidad de alimentos y la situación socioeconómica. Los alimentos están compuestos por una variedad de nutrientes que se clasifican en macronutrientes y micronutrientes.

Macronutrientes: Los Pilares de la Energía

1. Glúcidos (Carbohidratos)

Biomoléculas compuestas por carbono, hidrógeno y oxígeno, cuya función principal es proporcionar energía al organismo.

Clasificación de los Glúcidos:

• Monosacáridos: Solubles en agua, de sabor dulce y cristalinos. Ejemplos: glucosa y fructosa (presente en frutas).
• Disacáridos: Comparten características similares a los monosacáridos. Ejemplos: sacarosa (azúcar de caña) y lactosa (azúcar de la leche).
• Polisacáridos: Insolubles en agua, no son dulces ni cristalinos. Ejemplos: almidón (reserva energética en plantas), glucógeno (reserva energética en animales) y celulosa (componente de la fibra alimentaria y la pared celular vegetal).

2. Lípidos (Grasas)

Biomoléculas insolubles en agua, pero solubles en solventes orgánicos como el cloroformo y el éter. Cumplen funciones energéticas, estructurales y reguladoras.

Tipos de Lípidos:

• Glicéridos: Grasas simples formadas por glicerol y ácidos grasos. Se clasifican en saturados (sólidos, como la mantequilla) e insaturados (líquidos, como el aceite de oliva).
• Esteroides: Incluyen el colesterol (componente de las membranas celulares), las hormonas sexuales (como la progesterona) y la vitamina D (esencial para la formación de huesos).

3. Proteínas

Biomoléculas compuestas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Están formadas por la unión de aminoácidos, de los cuales 9 son esenciales y deben obtenerse a través de la dieta.

Funciones de las Proteínas:

• Estructural: Forman parte de estructuras como el colágeno de la piel.
• Transportadora: Transportan sustancias como la hemoglobina en la sangre.
• Inmunológica: Participan en la defensa del organismo, como los anticuerpos.
• Reguladora: Regulan reacciones bioquímicas, como las hormonas.
• Energética: Pueden proporcionar energía en caso de necesidad.

Micronutrientes: Esenciales para el Funcionamiento Óptimo

4. Agua

Componente principal de la materia viva, representando aproximadamente el 65% del peso corporal humano. Es esencial para numerosos procesos biológicos.

Funciones del Agua:

• Disuelve una gran cantidad de sustancias.
• Interviene en reacciones metabólicas.
• Componente básico de líquidos orgánicos.
• Regulador térmico.
• Elimina productos de desecho.

5. Sales Minerales

Sustancias inorgánicas que se incluyen en la dieta, como el calcio, el hierro y el yodo.

Funciones de las Sales Minerales:

• Estructural: Forman estructuras sólidas como los carbonatos en huesos y dientes.
• Reguladora: Participan en procesos vitales como la contracción muscular y la transmisión nerviosa.

6. Vitaminas

Compuestos orgánicos esenciales para el buen funcionamiento del organismo, con función reguladora. Se clasifican en liposolubles e hidrosolubles.

Vitaminas Liposolubles:

• No son solubles en agua y se almacenan en el tejido adiposo y el hígado.
• Ejemplos: vitamina A (visión), vitamina D (absorción de calcio), vitamina E (antioxidante) y vitamina K (coagulación sanguínea).

Vitaminas Hidrosolubles:

• Solubles en agua y no se almacenan en el organismo, su exceso se elimina por la orina.
• Ejemplos: vitamina B12 (formación de glóbulos rojos) y vitamina C (formación de tejido conjuntivo).

Conclusión

Una alimentación equilibrada y variada que incluya todos los macronutrientes y micronutrientes necesarios es fundamental para mantener una buena salud y prevenir enfermedades. Comprender la función de cada nutriente y las fuentes alimentarias que los proporcionan nos permite tomar decisiones informadas sobre nuestra dieta y estilo de vida.