Origen y Evolución de la Vida

Primeras Teorías sobre el Origen de la Vida

• Creacionismo: Idea religiosa de la creación a partir de la nada.
• Generación Espontánea: La vida (insectos, gusanos, ratones) surge de la materia orgánica en descomposición o del barro. Refutada por los experimentos de Redi (s. XVII) y Pasteur (s. XIX).
• Panspermia: La vida llega a la Tierra en forma de esporas provenientes del espacio exterior.

Teorías Modernas sobre el Origen de la Vida

• Evolución Química: La vida es el resultado de una evolución química que precedió a la biológica. A partir de los gases de la atmósfera primitiva (amoniaco, metano, agua, CO₂, ácido sulfhídrico), se forman moléculas orgánicas sencillas. Estas moléculas son arrastradas al océano, creando la «sopa primitiva». Las moléculas orgánicas sencillas forman aminoácidos, hidratos de carbono y ácidos grasos (ladrillos biológicos), que a su vez forman polímeros (proteínas). De estos surgen microestructuras que dan lugar a los primeros sistemas autorreproductivos.
• Génesis Mineral: Los polímeros se forman a partir de los ladrillos biológicos, pero no en el agua, sino sobre arcilla o en fuentes hidrotermales. Los gases iniciales provenían de las dorsales oceánicas y los polímeros se forman sobre cristales de pirita.
• ARN: El ARN es la primera molécula que almacena información genética.

Primeras Células y Evolución Celular

El momento decisivo en el origen de las células fue la aparición de la membrana que las separó del medio externo.

1. Bacterias heterótrofas anaerobias (agotan los nutrientes).
2. Bacterias autótrofas (fabrican su propio alimento).
3. Bacterias heterótrofas aerobias.
4. Células eucariotas (se forman por asociación simbiótica de diferentes bacterias).

Evolución de los Seres Vivos

Antiguas Teorías

• Fijismo: Las especies no cambian y se mantienen invariables a lo largo del tiempo.
• Catastrofismo: Cataclismos (ej., diluvio universal) destruyen las especies existentes, y posteriormente se crean otras nuevas.

Teorías Evolucionistas

• Hipótesis de Lamarck: Las especies evolucionan al transformarse unas en otras.
  1. La función crea el órgano.
  2. Los caracteres adquiridos se heredan.
• Teoría de Darwin: Se basa en:
  • Elevada capacidad reproductora de los seres vivos (los individuos compiten por los recursos).
  • Variabilidad de las poblaciones.
  • Selección natural.
  • Las especies evolucionan.
• Neodarwinismo: Darwin desconocía cómo se transmiten los caracteres hereditarios o cuál es la causa de la variabilidad de las poblaciones. El Neodarwinismo incorpora dos hechos fundamentales:
  • Existencia de una variabilidad genética en la población debido a las mutaciones (cambios en el ADN) y la reproducción sexual.
  • Selección natural: elimina los genotipos menos ventajosos.
• Neutralismo: No es la selección natural, sino el puro azar el que hace que varíen las poblaciones.
• Equilibrio Puntuado: La evolución se produce a «saltos».

Evidencia Científica de la Evolución

Evidencias Clásicas

• Morfológicas: Se basan en el estudio de la anatomía comparada.
  • Órganos Homólogos: Resultado de la evolución divergente (ej., extremidades de vertebrados).
  • Órganos Análogos: Tienen su origen en un proceso de adaptación para desarrollar una función similar (convergencia evolutiva).
• Embriológicas: La embriología estudia las primeras etapas del desarrollo de los organismos.

Evidencias Recientes

• Bioquímica y Genética Molecular.

Biodiversidad y Especiación

Una especie es un conjunto de organismos que tienen semejanzas morfológicas, pueden reproducirse dando lugar a una descendencia fértil y presentan un aislamiento reproductivo con otras especies.

Proceso de Especiación: Aislamiento geográfico (por ríos, cordilleras, etc.). El aislamiento geográfico interrumpe el intercambio de genes de dos o más poblaciones, lo que da comienzo a un proceso de divergencia genética que podría ser reversible si el aislamiento geográfico terminase (ej., pinzones de Darwin).

Clasificación de los Seres Vivos

La taxonomía es la rama de la biología encargada de la clasificación de los seres vivos.

Según el sistema binomial, el nombre de una especie consta de dos palabras latinas, la primera indica el género.

Categorías Taxonómicas: Especies semejantes → Género → Familias → Órdenes → Clases → Phylum → Reinos.

5 Reinos: Monera (bacterias), Protoctista, Fungi (hongos), Metafitas (plantas) y Metazoos (animales).

Origen de la Especie Humana

El Orden Primates

Hace 75 millones de años. Vida arbórea. Dedos prensiles y pulgares oponibles. Ojos en posición frontal, dieta variada y número de descendientes limitado.

El Proceso de Hominización

Hace 3 millones de años. Gran cambio climático y cambio de la selva africana por la sabana. Adopción de una postura bípeda. Extremidades inferiores más largas, pelvis se ensancha y acorta, y el pulgar de los pies deja de ser oponible. El cráneo se hace más grácil.

Evolución de los Homínidos

• Australopithecus (hasta hace 2,5 millones de años).
• Homo habilis (hace 2,5 millones de años, empezaron a fabricar utensilios de piedra).
• Homo ergaster (hace 1,9 millones de años).
• Homo erectus (se extendió por Asia).
• Homo antecessor (Atapuerca).
• Homo neanderthalensis (practicaban ritos funerarios).
• Homo sapiens (200.000 años).

Humanización

El desarrollo de la tecnología dio lugar a una evolución de los homínidos. Las migraciones dieron lugar a la diversificación de la especie, a las condiciones ambientales y al aislamiento geográfico.