INTRODUCCION
SEMILLA BOTANICA DE PAPA
El cultivo de la papa (Solanum tuberosum) se puede propagar de dos maneras,
vegetativamente (clonalmente) y sexualmente. La forma vegetativa de propagación es
menos exitosa en condiciones naturales, especialmente cuando existe la alta competencia
con otras plantas. Actualmente, la producción comercial de papa a través del mundo está
casi completamente basada en la propagación vegetativa. Se planta los tubérculos y éstos
producen nuevas plantas y tubérculos que tienen un genotipo idéntico al de la planta madre.
Sin embargo, el sistema de multiplicación vegetativa no está ajeno a problemas,
entre los cuales se incluye: la transmisión de enfermedades, el abultamiento, un radio de
multiplicación lento y la pudrición de los tubérculos de semilla.
A fin de mejorar el
abastecimiento de material de plantación de papa existe una investigación en marcha para
desarrollar nuevas formas de multiplicación vegetativa, así como multiplicación sexual.
Con ésta última, las bayas de una plantas de papa se cosechan. La semilla botánica
(también conocida como semilla verdadera de papa o TPS) que se extrae de las bayas de
papa se utiliza entonces como material de plantación.
El uso de los híbridos de papa ofrece varias ventajas respecto de las variedades de
papa que se multiplican sólo vegetativamente.
1. Los híbridos de papa toman la delantera con material de plantación
completamente libre de enfermedades.- Mientras varios cientos de enfermedades pueden
transmitirse por multiplicación vegetativa del cultivo, sólo cuatro enfermedades pueden
transmitirse potencialmente a través de semilla botánica. Al eliminar estas cuatro
enfermedades de la población parental, se puede disponer de material de plantación
absolutamente libre de enfermedades para el cultivo de papa.
2. Altas tasas de multiplicación.- La propagación sexual de papas tiene un factor
potencial de multiplicación del orden de 1:2000, en oposición a 1:10 con la multiplicación
vegetativa. Esto es posible al reemplazar la cantidad existente y traer variedades recién
multiplicadas mucho más rápido al flujo principal de la producción de papa que lo que
actualmente es posible.
3. Resistencia de la semilla botánica a plagas y pudrición.- Mientras están almacenados,
los tubérculos de semilla pueden perecer fácilmente debido a la influencia de plagas
comunes, como los roedores. Incluso, disponiendo de costosas instalaciones para
almacenaje en frío, pueden ocurrir considerables pérdidas en la cantidad de papas de
semilla almacenadas. Las propiedades de volumen y peso de la semilla verdadera de papa
facilitan mucho la prevención de dichas pérdidas en almacenamiento. A temperaturas
ambientes de 5 a 20 Celcius (40 – 75 F), cuando las semillas alcanzan el contenido de
humedad correcto, un jarro de vidrio o una bolsa de aluminio bastan para proteger la
semilla verdadera de papa por muchos años.
4. Bajos costos de transporte de la semilla botánica.- La plantación de una hectárea de
papas con semilla botánica requiere de 100 a 250 gramos de semilla, lo que es
considerablemente inferior a los 2.000 a 3.000 kilos de papas de semilla que son empleadas
comúnmente. Debido a la inferioridad de peso y volumen, se puede constatar las enormes
reducciones en almacenamiento y transporte.
5. Reducción en el precio.- El uso de papas de semilla puede explicar más del 50% del
costo de producción. La semilla verdadera de papa se puede producir mucho más
económica que la semilla clonal de condiciones sanitarias comparativas, y reducir así el
costo global de producción de papas o emplear menos multiplicaciones para obtener papas
para el consumidor final.
Fisiología y producción de semilla
Fisiología de la semilla
La tecnología de la semilla verdadera de papa está basada en la habilidad natural de
la papa para producir flores, las que luego se transforman en bayas desarrolladas y
fertilizadas que contienen semillas de papa. El proceso de desarrollo de la semilla en la
planta de papa es muy similar a la de otros miembros del género Solanum, tales como el
tomate, la berenjena y los ajíes.
A fin de maximizar la producción de semilla verdadera de papa por hectárea es
importante llevar la producción de bayas y flores por plantas a un alto nivel. La mayor parte
de las variedades de papa actualmente cultivadas no produce flores bajo condiciones de
terreno normales, e incluso las variedades que florecen no siempre producen bayas
completamente desarrolladas. El hecho de que muchas variedades comerciales no florezcan
es un efecto colateral de reproductores tempranos, que erróneamente pensaron que la
producción de bayas reduciría el rendimiento del tubérculo.
Polinización
La semilla verdadera de papa de polinización abierta (OP) no requiere mucho
trabajo por cuanto el proceso es esencialmente natural. Sin embargo, la polinización por
cruza o hibridación requiere una gran cantidad de trabajo dedicado y calificado. Debido a
los aspectos del trabajo, el costo de producción de la semilla verdadera de papa OP es
mucho menor que el de la semilla verdadera híbrida de papa. Sin embargo, la calidad de las
progenies híbridas, en términos de rendimiento y uniformidad del tubérculo, son
significativamente mejores que los de la semilla OP. Los investigadores descubrieron que
las progenies híbridas tenían rendimientos de tubérculo del 40% al 100% más que las
progenies OP, igualando o excediendo los rendimientos de tubérculos de semilla de
variedades clonales comunes locales. Ensayos llevados a cabo en Estados Unidos, Italia y
muchos países de África, Asia y Sudamérica han confirmado los altos rendimientos de
progenies híbridas.
Para una polinización exitosa es esencial que el polen esté disponible en el momento
preciso. Esto puede resultar difícil cuando los períodos de floración de las plantas
parentales respectivas no coinciden. Esto puede ser superado ya sea almacenando polen
masculino por un cierto período o plantando las plantas parentales en fechas distintas,
apuntando eso sí a una posterior etapa sincronizada de desarrollo. Cuando no se desea una
autopolinización, ésta se puede evitar mediante el uso de padres masculinos que tengan
polen infértil (genéticamente determinado) o por emasculación antes de la maduración de
las anteras.
Cosecha de bayas y semilla
Las bayas redondas de papa pueden cosecharse aproximadamente siete u ocho
semanas después de la polinización. El diámetro de las bayas es entre 1 y 3 cms.; cada baya
contiene de 50 a 400 semillas verdaderas de papa. El peso de 100 semillas de semilla
verdadera de papa varía entre 52 y más de 80 mg. El tamaño de la semilla varía de 1.3 a 1.8
mm., el cual es más pequeño que el de las semillas de tomate. El número de bayas por
planta depende del número de flores, del éxito de la polinización y de la fijación de la baya.
Después de la cosecha de la baya la semilla verdadera de papa se extrae con la ayuda de
una moledora. Una vez que se obtienen las semillas, éstas se limpian, se desinfectan, se
secan, empacan y almacenan.
Almacenaje de la semilla
La semilla verdadera de papa puede almacenarse exitosamente por un largo período
sin perder su potencial para germinar y producir plantas de papa de crecimiento total. Los
estudios han concluído que la viabilidad de la semilla comienza a declinar después de seis
años bajo condiciones de almacenaje normales.
Germinación
Las semillas botánicas de papa están en dormancia por cerca de seis meses después
de la cosecha. La germinación de una semilla de menos de 6 meses de edad es irregular en
oposición a una semilla de seis meses o más, que germina en un 90 a 100% bajo
condiciones controladas.
Aspectos de reproducción
Los programas de reproducción (clonales) tradicionales utilizan solamente la
propagación sexual para crear un amplio rango de nuevos genotipos de dos progenitores.
De estas cruzas los genotipos más deseados se seleccionan y propagan clonalmente. La
tarea principal para los planes de reproducción tradicional es identificar sólo el genotipo
más útil y único, el cual es mejor que sus progenitores o cualquier otro de los varios miles
de genotipos. Una vez que se encuentra un genotipo que posee todas las características
deseadas, la multiplicación clonal garantiza que todo el conjunto genético se mantiene y se
copia.
Los programas de reproducción dirigidos a la identificación de líneas parentales
apropiadas para el desarrollo de híbridos de papa encuentran una cantidad de problemas
adicionales en su camino. Primero que nada, casi todas las especies de papa son producto
de una mezcla. Esto significa que las nuevas generaciones de papas sexualmente
propagadas consisten en una variedad más amplia de genotipos que la de sus padres. En
términos comerciales, heterocigótico significa variaciones en el fenotipo, que incluye la
madurez y las características generales del tubérculo. Estos rasgos heterocigóticos siempre
han sido vistos como la desventaja principal de las progenies de híbridos de papa. En el
siglo pasado muchos reproductores respetables han intentado obtener híbridos de papa que
produzcan híbridos uniformes y de alto rendimiento. De este modo, sólo Potato Products
International (PPI) ha creado progenies de híbridos de papa que cumplen con las
normativas de calidad de varios mercados.
Los reproductores de híbridos de papa no aspiran a establecer un único genotipo
para propagación clonal, sino una progenie de híbrido de papa estable. Una progenie PPI es
una colección de individuos, genotípicamente diferentes unos de otros, pero con suficiente
uniformidad fenotípica en las características de los tubérculos como para cumplir con las
normativas del mercado. Naturalmente los reproductores intentan hacer la diferencia
fenotípica en una progenie lo más pequeña posible.
La situación ideal para un programa de reproducción de híbrido de papa sería la
creación de variedades que pueden reproducirse sexualmente sin incrementar la diversidad
genética. Puesto que esa situación ideal parece irrealizable, los reproductores de híbrido de
papa deben trabajar con mejores alternativas secundarias. En PPI las progenies de híbrido
de papa son creadas utilizando la mayoría de las herramientas existentes empleadas en
reproducción.
Agronomía
La semilla verdadera de papa puede utilizarse para producción de papas (semilla y de
consumo) en tres formas diferentes: (a) siembra directa, (b) transplante (de invernadero a
campo o de invernadero a invernadero), y (c) producción en semillero. Los datos
económicos y climáticos, el rendimiento y tamaño del tubérculo deseado, el o los sistemas
agrícolas locales imponen cuál de estos métodos elegir para producir la primera generación
de tubérculos de semillero. Los protocolos generales para los tres sistemas están
disponibles y han sido utilizados en muchos países. Estos protocolos a menudo se
modifican para adaptarse a las fuerzas locales del sistema agrícola.