Partes de la Planta

Los metabolitos secundarios se localizan en partes concretas de las plantas. En algunas plantas se recogen los brotes tiernos, en otras los frutos y en otras las hojas.

Desarrollo de la Planta

La etapa de desarrollo de una planta condiciona su composición y es determinante al seleccionar la planta a utilizar (en plantas jóvenes, la concentración de alcaloides es superior a la de plantas adultas). La recolección debe realizarse en el momento óptimo de maduración para el objetivo previsto.

Efectos Exógenos

Factores como la humedad, luz, latitud, altitud y nutrientes disponibles pueden modificar la morfología de la planta. Dependiendo de las condiciones, una planta forma metabolitos secundarios en mayor o menor cantidad.

Procesos Bioquímicos de Degradación

Se inician tras la recolección y modifican la estructura y composición de la planta. Estos procesos se deben a las enzimas, agentes oxidantes y al enranciamiento de las grasas. Para evitarlos, es fundamental procesar las plantas dentro de las 24 horas posteriores a la recolección.

Plantas Medicinales

Constituyen la principal materia prima en fitoterapia.

Tipos de Plantas Medicinales

• Amargas: Influyen en la función gástrica en caso de inapetencia (ej. Artemisa).
• Astringentes: Alto contenido en taninos que actúan sobre la epidermis o mucosas. Efecto drenante del tejido y acción antiinflamatoria (ej. Sauce, Hipérico).
• Vulnerarias: Reducen inflamaciones y aceleran la renovación de tejidos dañados (ej. Manzanilla, Caléndula).
• Carminativas: Facilitan la evacuación de gases intestinales y alivian calambres (ej. Hinojo, Anís estrellado).
• Diaforéticas: Favorecen la transpiración (ej. Manzanilla).
• Antidiaforéticas: Reducen la transpiración excesiva (ej. Valeriana).
• Diuréticas: Aumentan la cantidad de orina eliminada. Ligeramente desinfectantes, útiles en afecciones urinarias (ej. Brezo).
• Expectorantes: Facilitan la expectoración, humedecen la laringe y reducen la tos (ej. Hinojo, Menta).
• Colagogas: Ayudan a la producción y eliminación de la bilis (ej. Orégano, Hierbabuena).
• Cardiotónicas: Aceleran el ritmo cardíaco (ej. Digital).
• Antiasmáticas: Acción antiespasmódica bronquial (ej. Belladona).
• Sedantes: Actúan sobre el SNC (ej. Brezo, Lúpulo).
• Antiescleróticas: Actúan sobre alteraciones degenerativas del sistema circulatorio (ej. Ajo).
• Hipotensas: Actúan sobre la hipertensión (ej. Lúpulo, Ajo).
• Aromáticas: Corrigen el sabor y olor de otras sustancias (ej. Romero).
• Antihelmínticas: Facilitan la expulsión de parásitos intestinales (ej. Zanahoria, Granada, Cebolla).
• Antidiabéticas: Ayudan a producir insulina (ej. Artemisa, Cardo).
• Ginecológicas: Útiles en dolores menstruales (ej. Hinojo, Anís).
• Citostáticas: Acción antitumoral (ej. Muérdago).

Clasificación del CGCOF

El CGCOF clasifica las plantas medicinales según su acción terapéutica.

Algas y Hongos en la Fitoterapia

Las culturas orientales utilizaban algas y hongos en la medicina tradicional.

Uso de Algas

• Carragaen (espuma perlada o alga común): Afecciones bronquiales, estreñimiento.
• Sargazo vejigoso: Se utiliza en tisanas contra la obesidad, adenitis, celulitis, bocio, gota y linfatismo.

Uso de Hongos

• Reishi: Fortalece el sistema inmunológico, fatiga crónica, insomnio, estrés, alteraciones cardiovasculares, hepáticas y alérgicas.
• Trametes versicolor: Fatiga crónica, efecto antitumoral.

Líquenes

Son asociaciones simbióticas entre un alga y un hongo.

• Barba de capuchino: Efectos antibiótico, antiséptico y secante.

El Procesado de Plantas Medicinales

Recolección

Es el proceso de recolección de las partes de interés de la planta en el momento justo de maduración. Puede ser manual o mecanizada, con cuidado para: Conseguir el vegetal en el punto óptimo de maduración y no mezclar distintas especies vegetales.

Se recolectan diferentes partes según la planta y su uso:

• Hojas: Al comienzo de la floración. Secado en capas finas, evitando el sol intenso.
• Flores: Simples o agrupadas en inflorescencias. A veces, solo se recolectan partes específicas.
• Raíces/Rizomas: Se recolectan en periodo vegetativo. El rizoma es la parte del tallo subterráneo de donde nacen las raíces.
• Sumidades: Pedúnculos foliados, en ocasiones con flores.

Obtención de Sustancias Vegetales

Tras la recolección: selección, separación de restos y control de calidad. Después, secado y conservación (a veces se usa la planta fresca).

Las sustancias vegetales se definen por la parte de la planta utilizada y la denominación botánica.

Secado

Elimina la humedad para evitar la degradación y la contaminación. Se puede hacer al aire (sol o sombra) o con calor artificial. El éxito depende de la temperatura y el flujo del aire.

Conservación

Evita la putrefacción y el crecimiento de hongos. Se recomienda un contenido de agua menor al 5% y una humedad relativa menor al 75%. Evitar bolsas y cajas de plástico. Algunas especies son sensibles a la luz o la humedad y requieren cuidados especiales.

Preparados Vegetales

Se obtienen sometiendo las sustancias vegetales a tratamientos específicos: extracción, destilación, prensado, fraccionamiento, purificación, concentración, fermentación.

Extracción

Obtención de principios activos mediante distintos métodos.

Extracción Mecánica

Por incisión o expresión de drogas vegetales frescas. Hay dos tipos:

• Extracción por incisión: Se hacen incisiones para que los zumos se viertan (ej. opio, trementina).
• Extracción por prensado: Se aplica presión para extraer líquidos. Se obtienen zumos acuosos y oleosos.

Extracción con Disolventes

Se pone la sustancia vegetal en contacto con un disolvente donde el principio activo es soluble (agua, etanol, éter, cloroformo).