Principios de Sostenibilidad y su Impacto Ambiental
Los siguientes principios son fundamentales para entender y aplicar la sostenibilidad:
- Principio de selección sostenible de tecnologías: Se debe favorecer el empleo de nuevas tecnologías más limpias y eficientes.
- Principio de irreversibilidad cero: Es crucial actuar con precaución para reducir a cero los impactos ambientales que puedan originar daños irreversibles.
- Principio de desarrollo equitativo: Además de garantizar el desarrollo de las generaciones futuras (principio de solidaridad intergeneracional), se debe fomentar la solidaridad intrageneracional. Esto implica mejorar la calidad de vida de todos los habitantes del planeta, incluyendo el acceso a la sanidad, la educación y la erradicación de la pobreza. Los países desarrollados deben limitar el consumo de recursos por persona, mientras que los países en desarrollo deben aumentarlos hasta alcanzar una mejor calidad de vida, siempre siguiendo métodos de producción y consumo sostenibles. También es necesario un control demográfico en aquellos países donde sea preciso.
En resumen, debemos vivir en equilibrio con los sistemas naturales de los que dependemos, dirigiendo nuestros esfuerzos hacia recursos energéticos renovables y de menor impacto ambiental.
Variaciones de la Radiación Solar y su Influencia en el Clima
Las variaciones cíclicas de la temperatura terrestre se atribuyen a los ciclos astronómicos de Milankovitch, que afectan tanto a la cantidad de energía solar que llega a la Tierra como a la parte de su superficie que la recibe. Estos ciclos incluyen:
- Excentricidad de la órbita terrestre: La trayectoria de la Tierra alrededor del Sol varía de circular a elíptica en un ciclo de aproximadamente 100,000 años.
- Inclinación del eje (oblicuidad): El ángulo de inclinación del eje de rotación terrestre varía en un ciclo de aproximadamente 41,000 años. Este ángulo determina las diferencias de duración entre el día y la noche y la existencia de las estaciones.
- Posición en el perihelio (precesión): El perihelio es el punto de la órbita terrestre más cercano al Sol; el afelio es el punto más alejado. La posición en el perihelio varía en un ciclo de aproximadamente 20,000 años.
- Variaciones graduales: El Sol no siempre emite la misma cantidad de energía. Según el principio de entropía, a medida que degrada su energía, desprende más calor.
La Influencia de la Biosfera: La Hipótesis de Gaia
James Lovelock, en su «Hipótesis de Gaia», considera la Tierra como un sistema homeostático, cuya temperatura se autorregula. La biosfera terrestre desempeña un papel crucial en esta regulación, reduciendo los niveles de CO2 y, por ende, la temperatura.
El Rol de la Fotosíntesis
Al inicio de la historia de la Tierra, la concentración de CO2 era muy elevada. La aparición de los primeros organismos fotosintéticos, como las cianobacterias, provocó una reducción significativa de estos niveles. La fotosíntesis generó los siguientes cambios en la composición atmosférica y el clima:
- Reducción de los niveles de CO2: El CO2 es retirado de la atmósfera y transformado en materia orgánica, acumulándose en los seres vivos como biomasa. Otros almacenes de CO2 incluyen los combustibles fósiles.
- Biomasa: Cantidad de materia orgánica en los seres vivos. Almacena CO2 hasta que la materia orgánica se descompone y el CO2 regresa a la atmósfera.
- Respiración: Los seres vivos devuelven parte del CO2 a la atmósfera mediante la respiración, aunque este proceso es más lento que la fotosíntesis. Como resultado de la proliferación de la vida, el oxígeno atmosférico aumentó.
Impactos Adicionales de la Fotosíntesis
- Aparición del oxígeno atmosférico: La fotosíntesis, al romper la molécula de H2O, libera oxígeno. El O2 liberado se difundió a la atmósfera, aumentando su concentración hasta el 21% actual.
- Posibilitó la proliferación de organismos aerobios.
- Formación de la capa de ozono: Protege de los rayos ultravioleta del Sol, permitiendo la expansión de la vida en los continentes hasta alcanzar los 40 millones de especies actuales.
- Aumento del nitrógeno atmosférico: Las reacciones metabólicas de los seres vivos, a partir de óxidos nitrogenados, elevaron el nitrógeno atmosférico hasta el 78% actual.