Proceso Digestivo en Vertebrados: Órganos y Funciones
Boca
Función: En la boca se fragmentan los alimentos y se inicia la digestión química de los hidratos de carbono, gracias a las enzimas de la saliva. Además, la boca lubrica y permite la deglución del alimento. El alimento se transforma en el bolo alimenticio.
Estructura: La cavidad bucal está formada por los labios, las mejillas, el suelo de la boca (por debajo) y, por encima, el paladar. Los órganos más importantes son: dientes (especializados en cada grupo según su dieta, con mayor especialización en mamíferos), lengua y glándulas salivales.
Glándulas salivales: Se encuentran distribuidas por toda la cavidad bucal. Producen saliva, una secreción rica en enzimas digestivos (amilasa y mucina) que ayudan a formar el bolo alimenticio. También tiene función bactericida. Hay 3 pares de glándulas salivales: submandibular, parótida y sublingual.
Faringe
Tubo muscular común a los aparatos digestivo y respiratorio. Para que las vías respiratorias permanezcan cerradas durante la deglución, en la parte posterior de la faringe se encuentra la epiglotis.
Esófago
Estructura: Tubo que comunica la boca con el estómago. En las aves tiene un ensanchamiento llamado buche, donde se almacena el alimento que tragan sin triturar.
Función: Continúa el tratamiento mecánico del alimento y su digestión. Segrega sustancias mucoides que lubrican el bolo y evitan la abrasión de sus paredes. El bolo pasa al estómago gracias a las contracciones peristálticas de su capa muscular.
Estómago
Estructura: Porción dilatada del tubo digestivo, situada entre el esófago y el intestino.
- Aves: Se divide en una parte musculosa, especializada en la trituración de los alimentos (molleja), y en otra parte, que es propiamente el estómago.
- Rumiantes: Presenta 4 cavidades, como adaptación a la rumia.
Función: Almacena la comida, regula el paso de esta al intestino y realiza parte de la digestión. También se da una pequeña absorción de agua, algunos iones y de sustancias como la aspirina o el etanol.
El quimo: Cuando el alimento ingerido llega al estómago, es batido y mezclado con los jugos gástricos, adquiriendo una consistencia semilíquida. El alimento en este estado se denomina quimo.
Las secreciones gástricas: Son segregadas por las glándulas de las paredes del estómago. Están formadas por: agua; pepsinógeno (precursor de la pepsina, enzima que degrada las proteínas a péptidos); renina (actúa sobre las proteínas de la leche, coagulándolas); ácido clorhídrico (mantiene el pH ácido para que funcionen las enzimas y tiene acción bactericida).
Glándulas Anejas
Glándulas intestinales (segregan jugo intestinal), hígado y páncreas.
Hígado
Estructura: Es el órgano más grande de los vertebrados. Pesa 1,5 kg. Está situado en el cuadrante superior derecho de la cavidad abdominal.
Función: Es una glándula que fabrica y secreta la bilis, que se almacena en la vesícula biliar. Contribuye a la digestión de los lípidos emulsionando las grasas y dispersándolas en gotas, lo que facilita la acción de las enzimas lipasas.
Vesícula Biliar
Saco membranoso con forma de pera situado justo detrás de las costillas inferiores. Almacena la bilis producida por el hígado. Favorece los movimientos intestinales y la absorción, evita la putrefacción y emulsiona las grasas.
Páncreas
Estructura: Glándula mixta y sólida.
Función: Segrega hormonas, como la insulina y el glucagón, y el jugo pancreático, rico en enzimas digestivas que se vierten al intestino. Los enzimas más importantes del jugo pancreático son:
- Amilasas: Hidrolizan el almidón.
- Lipasas: Transforman las grasas en ácidos grasos y glicerina.
- Tripsina: Continúa la digestión de las proteínas a aminoácidos.
Intestino Delgado
Estructura: Se divide en 3 partes: duodeno, yeyuno e íleon. Es la porción más larga del tubo digestivo.
Función: Realiza la mayor parte de la digestión química y de la absorción de los nutrientes. Se produce la parte principal de la digestión de los hidratos de carbono y de las proteínas, y se inicia la digestión de las grasas. Las secreciones vertidas por el páncreas, el hígado y las glándulas intestinales se mezclan con el quimo. Este se transforma en quilo, sustancia formada por agua, sales minerales, monosacáridos, aminoácidos, etc., que son absorbidos por la mucosa intestinal, gracias a las vellosidades y microvellosidades de la pared del tubo, para ser incorporados al aparato circulatorio.
Vellosidades intestinales: Proyecciones dirigidas hacia el interior del tubo, cuyas células tienen la membrana plegada en finísimas prolongaciones, denominadas microvellosidades.
Intestino Grueso
Estructura: Se divide en 3 partes:
- Ciego: Es el inicio. Tiene forma de saco y en su parte posterior se encuentra el apéndice vermiforme, un recuerdo evolutivo de nuestros antecesores herbívoros, que carece de función digestiva.
- Colon: Es la continuación del ciego y llega hasta el recto. Se divide en 3 partes: ascendente, transverso y descendente.
- Recto: Es la porción terminal. Regula la salida de las heces fecales en el proceso de defecación, a través del ano.
Función: Absorción de iones y de agua, proceso que origina las heces fecales, constituidas por los restos de la digestión.