La materia y la energía en los ecosistemas
La diferencia entre la circulación de la materia y la circulación de la energía en los ecosistemas es que la materia se recicla y la energía fluye.
Relaciones alimentaria y niveles tróficos
Para estudiar el flujo de la energía y el reciclaje de materia en un ecosistema se definen niveles tróficos en los cuales se agrupa a los diferentes tipos de organismos según su modo de nutrición y las relaciones alimentarias que se establecen entre ellos.

Niveles tróficos

Los primeros son los productores, estos son comidos por un consumidor primario y estos son comidos por consumidores secundarios, terciarios, cuaternarios. Todos se ven afectados por el último eslabón, el descomponedor. a) Productores: Plantas verdes, producen su propio alimento, elaboración de materia. b) Consumidores: *Hervívoros: -fitófago: Animal que se alimenta de cualquier parte de un vegetal. *Carnívoros: -Carroñeros: Se alimentan de cadáveres. -Fraccionadores: Cortan en trozos pequeños. Ej: Gusanos. c) Parásitos: Se alimentan de materia orgánica viva. d) Descomponedores: *Saprobos: Transforman las moléculas complejas muertas en moléculas más simples. *Detritívoros: Son los que se alimentan de detritos. *Degradadores: Transforman materia orgánica en inorgánica y mineralizan, son los únicos que lo logran: las bacterias.
Cadenas y redes tróficas
Cadena alimentaria: Es una representación simplificada de la interrelación entre las distintas especies de un ecosistema a través de su alimentación, donde la materia y la energía van pasando de un organismo al otro. Red alimentaria: Conjunto de reacciones entre cadenas alimentarias, que existen en las especies en una comunidad biológica y que representa el flujo de la energía y materia que atraviesan el ecosistema. 
Relaciones predador-

Presa

Se trata de una relación en la cual una población, la predadora, se alimenta de otra población, la presa. Los estudios referidos a la relación predador-presa buscan explicar cómo influyen estas interacciones en la dinámica de las poblaciones implicadas y en el funcionamiento general de los sistemas naturales. Las investigaciones permitieron extraer algunas conclusiones: *La población predadora ejerce un control sobre la población presa. En muchos casos, los predadores reducen a la población presa a un tamaño muy inferior a su capacidad de carga. *La eliminación total de la población presa por parte de la población predadora provoca su propia desaparición, por falta de recursos. * La estabilidad en la relación predador-presa depende de varios factores, como la existencia de refugios para las presas, el control de la densidad de ambas poblaciones ejercido por factores ambientales, etc. Todas estas condiciones impiden las eliminaciones totales de la población presa y hacen posible la recuperación de ambas poblaciones, para recomenzar un nuevo ciclo. Producción primaria y biomasa

Uno de los parámetros que caracterizan un ecosistema es la biomasa: cantidad de materia que forma parte de los seres vivos existentes en un momento dado, en una unidad de superficie o volumen. *La producción o productividad:
Es otro parámetro y describe el cambio en la biomasa a lo largo de un tiempo, y da una medida de la energía asimilada por una población, por los organismos de un nivel trófico determinado o por toda la comunidad en ese lapso. Si se trata de la energía fijada o asimilada por productores, se denomina producción o productividad primaria. Se llama productividad primaria bruta a la energía fijada en el proceso de fotosíntesis durante un tiempo dado.
¿Cómo se mide la producción primaria?
La producción primaria puede expresarse en: *unidades de energía. *unidades de masa. 
En los ecosistemas terrestres, el método más utilizado para medir la productividad se denomina cosecha. Consiste en recolectar los vegetales y medir su peso seco al comenzar y al finalizar el período establecido; de la resta de ambos se obtiene el incremento de la biomasa.
Los biomas y su productividad
Los principales factores que pueden limitar la productividad de un ecosistema son la luz, la temperatura, la disponibilidad de minerales y, en lo ambientes terrestres, el agua disponible. Según las condiciones ambientales y las formas vegetales predominantes, los diferentes biomas del planeta alcanzan distintos niveles de producción primaria. Por lo general, esta es máxima en las selvas tropicales, por el buen clima y precipitaciones abundantes. En genral, la productividad desciende hacia los polos y es muy baja en los biomas de tndra debido a las bajas temperaturas y a la escasa intensidad lumínica. También en los desiertos la producción primaria es escasa pero, en este caso, las principales causas son la falta de agua y la aridez del suelo.
Eficiencia ecológica:
Se denomina producción o productividad secundaria a la biomasa elaborada por los organismos consumidores en una unidad de tiempo. La eficiencia ecológica es el porcentaje de energía transferido desde un nivel de la cadena alimentaria hacia el siguiente. La energía contenida en las sustancias que los componen se denomina energía egestada. La energía de los compuestos que son absorbidos se llama energía asimilada, de la cual una parte es utilizada para mantener las necesidades metabólicas y finalmente es disipada en forma de calor(energía respirada). Otra es eliminada en las sustancias de desecho metabólico (energía excretada) y la restante es acumulada en los tejidos a través de los procesos de síntesis que hacen posible el crecimiento y la reproducción