Estructura del Suelo
La estabilidad de la estructura se refiere a la resistencia de los agregados a la disgregación. Los tipos de porosidad son:
- Macroporos (>50 µm): Constituyen más del 10% del volumen del suelo. Permiten un drenaje rápido, la aireación y la penetración de raíces.
- Microporos: Responsables del almacenamiento de agua. Aproximadamente el 15% del volumen del suelo corresponde a microporos que contienen agua disponible para las plantas.
- Poros residuales: Contienen agua fuertemente absorbida, no disponible para las plantas.
Las propiedades que dependen de la estructura son:
- Aireación
- Disponibilidad del agua
- Penetración de las raíces
- Germinación
- Resistencia a la erosión
- Micro y macroporosidad
Estados y Consistencia del Suelo
Los estados del suelo son:
- Estado coherente (suelo seco)
- Estado plástico (humedad intermedia)
- Estado líquido
La consistencia es la capacidad del suelo de resistir fuerzas externas sin deformarse.
Color del Suelo
El color del suelo se describe utilizando el Código Munsell, que considera:
- Matiz: Color (longitud de onda)
- Brillo: Claro-oscuro (radiación reflejada)
- Saturación: Vivo o apagado
Temperatura del Suelo
La temperatura del suelo determina:
- Germinación
- Enraizamiento
- Longitud del ciclo vegetativo
- Actividad de microorganismos en la humificación y mineralización
Adsorción y Absorción
Adsorción: Proceso por el cual la materia de una fase se extrae y se concentra sobre la superficie de otra.
Absorción: Las moléculas de una fase penetran en otra.
Adsorción de cargas: Las cargas en la superficie alteran la distribución de iones en la fase líquida, formando una doble capa eléctrica. Las arcillas están neutralizadas por cationes que son atraídos y se acumulan en la superficie de partículas sólidas. Estos cationes están en equilibrio con los cationes en disolución. Los cationes que neutralizan cargas negativas son cationes intercambiables. El equilibrio de estos con los cationes en disolución depende de sus concentraciones y afinidad relativa.
Salinidad, Sodificación y Alcalinización del Suelo
Suelo salino: Se produce una acumulación de sales suficiente para interferir en el crecimiento de cultivos. Ocurre en zonas áridas donde la evapotranspiración (ET) es mayor que la precipitación (Pp).
Sodificación: Aumento de sodio soluble o intercambiable en el suelo.
Alcalinización: Las sales sódicas sufren hidrólisis alcalina, generando suelos con pH mayor a 8.5.
Características de los suelos salinos:
- Costras blancas en la superficie
- Alta permeabilidad
- Las plantas presentan estrés hídrico
Efectos de la salinidad:
- Disminución del potencial osmótico del agua
- Toxicidad de iones específicos en altas concentraciones
Efectos de la Materia Orgánica Humificada
Físicos:
- Aumento de la capacidad calorífica
- Reducción de las oscilaciones térmicas
- Agregación de partículas
- Facilita el drenaje y las labores
- Reduce la evaporación
- Mejora el balance hídrico
Químicos:
- Regula el pH
- Aumenta la capacidad de intercambio catiónico
- Mantiene las reservas de nitrógeno (N)
Biológicos:
- Favorece la respiración radicular
- Regula y modifica la actividad microbiana
Factores que Afectan la Materia Orgánica del Suelo
Aumentan la materia orgánica del suelo:
- Aumento de la producción de restos vegetales (riego, fertilización, recuperación de la cubierta vegetal)
- Aumento de residuos orgánicos (incorporación de estiércol animal y residuos vegetales)
- Disminuir la descomposición de los residuos (eliminar el laboreo)
Disminuyen la materia orgánica del suelo:
- Disminución de la producción de restos vegetales (cultivos estacionales, monocultivos, técnicas de barbecho)
- Disminución de la entrada de materia orgánica (quema de matorrales, pastoreo, retirada de restos de plantas)
- Aumento de la descomposición (laboreo, drenaje)
Dinámica del Agua en el Suelo
Saturación: Humedad del suelo cuando todos los poros están llenos de agua.
Capacidad de campo: Estado que se alcanza en condiciones normales después de que cese el drenaje rápido del agua almacenada en los macroporos (2 o 3 días después de la lluvia).
Punto de marchitez permanente: Humedad en el suelo que determina el marchitamiento de las plantas sin posibilidad de recuperación cuando se colocan en una atmósfera saturada de vapor de agua.
La energía del agua en el suelo afecta a:
- La disponibilidad de agua para las plantas
- El movimiento del agua en el suelo
- Las propiedades mecánicas de los suelos
Potencial del agua en el suelo: Trabajo que se debe realizar para llevar la unidad de agua desde el estado de referencia hasta el punto del suelo considerado.
Potencial osmótico: Diferencia de energía potencial entre el depósito de agua pura y un depósito que tiene una disolución salina idéntica a la del suelo.
Presión hidrostática: Se debe a la presión ejercida por una columna de agua que se encuentra por encima del suelo cuando el punto de interés está por debajo de la capa freática.
Succión de la matriz sólida: Acción de las fuerzas capilares ejercidas por las paredes de los poros del suelo, determina el componente matricial.
Tensiómetros: Cápsulas porosas que permiten el equilibrio del agua en el suelo con la de un depósito donde el agua está libre y se puede medir su presión.
Agua con solutos: potencial osmótico negativo (-), potencial de presión positivo (+). Agua atraída por los sólidos: potencial matricial negativo (-).
Curva de retención de humedad: Es la relación entre la humedad que tiene un suelo y el potencial matricial con el que está retenida el agua.
Flujo de agua: Volumen de agua que atraviesa el suelo por unidad de superficie y de tiempo.