Propiedades Químicas del Suelo
Las propiedades químicas del suelo corresponden fundamentalmente a los contenidos de diferentes sustancias importantes, como macronutrientes (N, P, Ca, Mg, K, S) y micronutrientes (Fe, Mn, Co, Zn, B, Mo, Cl), esenciales para las plantas. También influyen en características del suelo, como el carbono orgánico, el carbono cálcico y el hierro en diferentes estados.
Estas propiedades permiten reconocer ciertas cualidades del suelo cuando se provocan cambios químicos o reacciones que alteran su composición y acción. Las principales son:
- La materia orgánica
- La fertilidad
- La acidez-alcalinidad
pH del Suelo
El término pH define la acidez o alcalinidad relativa de una solución. La escala de pH cubre una amplitud de 0 a 14. Un valor de pH 7.0 es neutro; valores menores de 7.0 son ácidos, y mayores de 7.0 son básicos. La mayoría de los suelos productivos varían entre los valores de pH 4.0 y 9.0.
Encalado de Suelo
El encalado consiste en incorporar al suelo calcio y magnesio para neutralizar la acidez del mismo, es decir, para que el pH alcance un nivel ideal para el desarrollo normal de los cultivos y, al mismo tiempo, reduzca el contenido de aluminio y manganeso tóxico.
Fertilidad del Suelo
La fertilidad del suelo es la capacidad que tiene el mismo de sostener el crecimiento y desarrollo de cultivos y ganado.
Nutrientes del Suelo
Los nutrientes son sustancias químicas disueltas en la humedad del suelo, necesarias para el crecimiento y desarrollo normal de las plantas. Los nutrientes vitales son 13 elementos minerales. Son imprescindibles porque, si un suelo contiene cero gramos de estos elementos, las plantas no crecen.
Macronutrientes: Se necesitan en gran cantidad y son: Nitrógeno (N), Fósforo (P), Potasio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg), Azufre (S).
Micronutrientes: Se necesitan en poca cantidad y son: Hierro (Fe), Zinc (Zn), Manganeso (Mn), Boro (B), Cobre (Cu), Molibdeno (Mo), Cloro (Cl).
Métodos de Conservación de Suelos
Análisis del Suelo
La agricultura dio un salto cuando se descubrieron y aplicaron los abonos químicos, pero hoy se confronta el problema del aumento de la salinidad de los suelos, provocado por el exceso de abonos. Un análisis previo, en laboratorios especializados, de las características físico-químicas del suelo en función de cada cultivo, permite la aplicación de los fertilizantes adecuados en las cantidades óptimas, evitando los excesos.
Conservación de los Organismos del Suelo
Promover el equilibrio de los organismos beneficiosos del suelo es un elemento clave de su conservación. El suelo es un ecosistema que incluye desde los microorganismos, bacterias y virus, hasta las especies macroscópicas, como la lombriz de tierra.
Rotación de Cultivos
Cada tipo de cultivo tiene sus necesidades, y muchas veces lo que falta para uno sobra para el otro. Así, un manejo adecuado de los cultivos resulta en menor necesidad de abonos y de protecciones. Como regla general, es muy beneficioso intercalar leguminosas y gramíneas en un ciclo productivo.
Siembra Directa
Está probado que es una de las mejores técnicas de conservación de suelos. Se entiende por siembra directa a la siembra del cultivo sobre los restos del cultivo anterior, sin laborear el suelo, de manera que, por ejemplo, se abre apenas haciendo una microlabranza en un surco para la semilla y el fertilizante.
Explorar Sinergias
Varias actividades agrícolas son complementarias, pudiendo generar economía de recursos si son bien exploradas. Asociar cultivos anuales con ganadería o la avicultura puede ahorrar energía y abonos, y generar beneficios para el agricultor y el medio ambiente.
Temperatura del Suelo
La temperatura del suelo depende de balances de energía radiante y de flujos de calor y agua. La temperatura del suelo es una expresión de su contenido de calor sensible.
Calicata
Las calicatas o catas son una de las técnicas de prospección empleadas para facilitar el reconocimiento geotécnico, estudios edafológicos o pedológicos de un terreno. Son excavaciones de profundidad pequeña a media, realizadas normalmente con pala retroexcavadora.
Las calicatas permiten:
- Una inspección visual del terreno «in situ».
- Toma de muestras.
- Realización de algún ensayo de campo.
Humus
El humus es la sustancia compuesta por ciertos productos orgánicos de naturaleza coloidal, que proviene de la descomposición de los restos orgánicos por organismos y microorganismos benéficos (hongos y bacterias). Se caracteriza por su color negruzco debido a la gran cantidad de carbono que contiene. Se encuentra principalmente en las partes altas de los suelos con actividad orgánica.
Abonos Verdes de Verano y de Invierno
Los abonos verdes se cultivan para promover la cobertura de suelo y mejorar las características físicas, químicas y biológicas del mismo. Por su época de crecimiento, se diferencian los abonos verdes de verano y de invierno.