La correcta higienización del material médico es fundamental para garantizar la seguridad del paciente y prevenir infecciones. Este proceso se divide en tres etapas principales: limpieza, desinfección y esterilización.

1. Limpieza, Desinfección y Esterilización

El objetivo principal de estos procesos es eliminar tanto los restos orgánicos e inorgánicos como el crecimiento de agentes patógenos.

1.1 Limpieza

Requiere un lavado con agua y jabón para eliminar la suciedad visible y los restos orgánicos.

1.2 Desinfección

Se lleva a cabo mediante procesos físicos o químicos para reducir la carga microbiana a niveles seguros. Algunos medios físicos de desinfección incluyen:

• Ebullición
• Filtración
• Radiación ultravioleta

Entre los desinfectantes químicos más utilizados se encuentran:

• Cloro
• Alcohol
• Glutaraldehído
• Formol

1.3 Esterilización

Se lleva a cabo mediante procesos físicos o químicos para eliminar toda forma de vida microbiana, incluyendo esporas. Algunos medios físicos de esterilización son:

• Calor húmedo (autoclave)
• Calor seco (hornos o estufas)

Uno de los esterilizantes químicos más usados es el óxido de etileno.

2. Conceptos Clave

• Asepsia: Ausencia total de microorganismos patógenos y no patógenos.
• Antisepsia: Procedimiento por el que se destruyen los microorganismos patógenos de superficies.
• Microorganismos: Seres vivos diminutos que solo pueden ser apreciados a través de un microscopio.

3. Procedimiento de Limpieza Básica de Material e Instrumental

Un detergente adecuado para la limpieza de material médico debe:

• Poseer acción humectante y emulsionante.
• Mantener la suciedad en suspensión (poder dispersante).
• Tener poder detergente para desincrustar la suciedad sin afectar al material.
• No ser corrosivo con los materiales a limpiar.
• No ser tóxico para el manipulador ni afectar su piel.
• No producir mucha espuma.
• Ser soluble en agua.
• Ser biodegradable.
• Ser compatible con el desinfectante si se combinan limpieza y desinfección.
• Ser económico.

3.1 Limpieza Manual

Se realiza utilizando esponjas, estropajos, cepillos, bayetas, etc. Es fundamental utilizar guantes de forma sistemática, así como pantallas de protección facial y gafas de protección ocular para prevenir salpicaduras.

3.2 Limpieza Mecánica

Se utilizan aparatos como el de ultrasonidos, que generan ondas ultrasónicas para separar la suciedad del material sumergido en agua. El procedimiento consiste en colocar el material sobre la rejilla del aparato con el detergente adecuado, tapar y esperar a que termine el ciclo de limpieza.

Las ventajas de la limpieza mecánica con ultrasonidos son:

• Aumenta la eficacia de la limpieza.
• Disminuye el riesgo potencial de accidentes por contacto con material contaminado.

El material a limpiar, tanto mecánica como manualmente, puede incluir férulas de inmovilización, material para intubación, aspirador de secreciones, camillas, elementos estructurales de la unidad como paredes y suelos, etc.

4. Protocolo de Desinfección y Esterilización

• Si no es posible limpiar el material antes de la desinfección, sumergirlo en una solución desinfectante para evitar que los restos se adhieran a la superficie.
• Realizar todo el proceso de limpieza, desinfección y esterilización en el menor tiempo posible.
• Desinfectar el material utilizado para la limpieza.
• Desmontar el material que tenga varios componentes.
• Extremar las precauciones con el material eléctrico.
• No limpiar la sangre con agua caliente, ya que fija las proteínas hemáticas. Utilizar agua fría.

4.1 Clasificación del Material

Material Crítico

Aquel que está en contacto con estructuras estériles del organismo y vasos sanguíneos. Debe ser estéril (mangos de bisturí, material de curas o suturas).

• Inmersión en una solución desinfectante de glutaraldehído al 2% durante 10 minutos.
• Aclarado posterior con agua y jabón.
• Realizar proceso de esterilización.

Material Semicrítico

Está en contacto con mucosas o piel lesionada. Debe estar libre de microorganismos, aunque es permisible un mínimo de esporas (laringoscopios, tubos endotraqueales, etc.).

• Lavado con agua y jabón, cepillado observando articulaciones y ranuras.
• Aclarado con agua fría y secado con paños limpios.
• Para material clínico e instrumental: inmersión en glutaraldehído al 2% durante 40-45 minutos.
• Para material de inmovilización: aplicar una solución de hipoclorito sódico diluido al 5-10% durante 10 minutos. Aclarar con agua fría y secar con paños limpios.