Ramas de la Higiene Industrial

La higiene industrial se divide en varias ramas interconectadas:

1. Higiene Teórica

Se encarga del estudio de los contaminantes y su relación con el ser humano, analizando las relaciones dosis-respuesta y estableciendo valores de concentración admisibles. Se desarrolla en dos ámbitos de experimentación:

• Nivel de laboratorio: Se somete a seres vivos a los efectos del contaminante para determinar las alteraciones funcionales y extrapolar los resultados al ser humano.
• Experimentación de campo: Se recoge información sobre los compuestos manipulados en procesos industriales para alertar sobre nuevos contaminantes.

2. Higiene Analítica

Realiza la investigación y el análisis cualitativo y cuantitativo de los contaminantes en el ambiente de trabajo para evaluar la magnitud del riesgo higiénico. Esencialmente, es la Química Analítica aplicada a la Higiene del Trabajo. Sus funciones incluyen:

• Análisis de materias primas y productos que puedan ser focos de contaminación.
• Análisis de los agentes químicos en el ambiente laboral.
• Análisis de contaminantes en fluidos biológicos de personas expuestas.
• Investigación para obtener nuevos métodos analíticos y mejorar los existentes.

Se utilizan dos tipos de métodos en Higiene Analítica:

• Métodos de lectura directa: Identificación del contaminante in situ, utilizando equipos portátiles. Son de aplicación específica para cada contaminante.
• Métodos de lectura indirecta: La medición se realiza en el laboratorio a partir de una muestra recogida en el lugar de trabajo. Son más exactos y precisos, pero más caros y lentos.

Análisis Preparatorio y Análisis Instrumental

El análisis en la higiene analítica se puede dividir en dos fases:

• a. Análisis preparatorio: Preparación de las muestras para su análisis. Los procedimientos comunes incluyen:
  • Filtración del aire a través de un medio poroso (filtros).
  • Absorción del contaminante en una solución adecuada (impingers).
  • Absorción del contaminante sobre un sólido (tubos de carbón activo o silicagel).
• b. Análisis instrumental: Desarrollo de métodos analíticos, principalmente técnicas cromatográficas, espectrométricas y microscópicas (óptica y electrónica).

Ventajas e Inconvenientes de los Métodos de Lectura

Lectura Directa

• Ventajas:
  • Lectura in situ.
  • Mayor rapidez.
  • Mayor sencillez técnica.
  • No requiere toma previa de muestra.
  • Más económicos.
• Inconvenientes:
  • Menor exactitud.
  • Riesgo de descalibración de equipos.

Lectura Indirecta

• Ventajas:
  • Mayor exactitud y precisión.
  • Mayor fiabilidad.
• Inconvenientes:
  • Más costosos.
  • Más lentos.
  • Mayor complejidad.
  • Necesaria preparación de muestras.
  • Requiere mayor especialización del analista.
  • Coste elevado de equipos y mantenimiento.

3. Higiene de Campo

Realiza el estudio y reconocimiento del ambiente y las condiciones de trabajo, identificando y evaluando los riesgos higiénicos y sus causas, y adoptando medidas para su control.

4. Higiene Operativa

Estudia las acciones correctoras y preventivas para eliminar o disminuir los riesgos detectados. Utiliza la encuesta higiénica como herramienta de trabajo. El método de trabajo típico incluye:

1. Encuesta higiénica.
2. Mediciones.
3. Valoración de resultados.
4. Propuesta de acciones correctoras.

La Encuesta Higiénica

Es la técnica más importante de la higiene operativa. Analiza los factores que intervienen en un problema higiénico y aplica medidas técnicas de control y reducción de riesgos. Se clasifica según:

• Repetitividad: Esporádicas o sucesivas.
• Alcance: Monofásicas (específicas) o multifásicas (generales).
• Entidad que la realiza.
• Amplitud: Completa o parcial.

Planteamiento de la encuesta:

1. Identificar el peligro.
2. Conocer el proceso.
3. Recopilar datos.
4. Estimar la exposición.
5. Estimar los riesgos.
6. Adoptar criterios de evaluación.
7. Sacar conclusiones.
8. Plantear medidas de control.

Toxicología Industrial

La toxicología se encarga de la identificación y cuantificación de los efectos adversos asociados a la exposición a agentes físicos, químicos y biológicos. La información toxicológica se utiliza para evaluar y regular los peligros en el lugar de trabajo y el medio ambiente.

• Exposición: Concentración o cantidad de una sustancia con la que están en contacto los individuos.
• Dosis: Concentración o cantidad de una sustancia en el interior de un individuo.

Relación Dosis-Efecto y Dosis-Respuesta

• Relación dosis-efecto: Relación entre la dosis y el efecto en un individuo. El incremento de la dosis puede incrementar el efecto.
• Relación dosis-respuesta: Relación entre la dosis y el porcentaje de individuos que presentan un determinado efecto.

Niveles Admisibles de Exposición (TLV)

Es necesario conocer las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta para establecer medidas y niveles ambientales admisibles, conocidos como Valores Límite Umbral (TLV):

• TLV-TWA: Concentración media ponderada en el tiempo para jornadas de 8 horas y 40 horas semanales, a la que los trabajadores pueden estar expuestos sin sufrir efectos adversos.
• TLV-STEL: Límite de exposición para cortos periodos de tiempo (15 minutos, máximo 4 veces al día), al que los trabajadores pueden estar expuestos sin sufrir irritación.
• TLV-C: Valor techo; concentración que no se debe sobrepasar en ningún momento.

Procesos de Penetración Toxicológica

Cuando los contaminantes penetran en el organismo, pueden causar alteraciones reversibles o irreversibles. El proceso se divide en:

1. Fase de exposición.
2. Fase toxicocinética (absorción del tóxico).
3. Fase toxicodinámica (interacción con las células).

Control del Ruido Industrial

Las medidas de control del ruido se aplican en el siguiente orden: foco, medio y receptor (trabajador).

1. Medidas Técnicas

• Control de ruido en el origen:
  1. Diseño y compra de máquinas con bajo nivel de ruido.
  2. Mantenimiento adecuado de las máquinas.
  3. Sustitución de materiales ruidosos por otros que no lo sean.
  4. Eliminación de vibraciones (bloques de inercia, equilibrado de masas, reducción de la velocidad de rotación, amortiguadores).
• Control de ruido en el medio de transmisión:
  • Ruido aéreo: Uso de pantallas, distribución adecuada de las máquinas y materiales absorbentes de sonido.
  • Ruido de estructuras: Aislar las máquinas del suelo, conexiones flexibles y aislamiento entre estructuras.
• Control de ruido en el receptor:
  • Construcción de cabinas insonorizadas.
  • Uso de Equipos de Protección Individual (protectores auditivos) según el RD 773/1997. Esta es una solución temporal; se deben adoptar otras medidas.

2. Medidas Organizativas

Orientadas a reducir la exposición del trabajador al ruido. Son prioritarias frente a los protectores auditivos.

• Reubicación de trabajadores.
• Rotación de puestos.
• Pausas sin ruido.
• Formación.

Radiaciones Ionizantes (RI)

Según el RD 783/2001, una radiación es ionizante cuando interactúa con la materia y produce ionización, generando partículas con carga eléctrica (iones).

Tipos de Radiaciones Ionizantes

• Radiación γ: Radiaciones electromagnéticas del núcleo del átomo. A menor energía, mayor penetración que las radiaciones α y β.
• Radiación α: Núcleos de helio cargados positivamente, con alta energía y baja capacidad de penetración.
• Radiación β-: Electrones emitidos desde el núcleo del átomo.
• Radiación β+: Emisión de un positrón.
• Radiación de neutrones: Partículas sin carga, de alta energía y gran capacidad de penetración.
• Rayos X: De naturaleza electromagnética, se originan en los orbitales de los átomos.

Efectos de las Radiaciones Ionizantes

• Rayos X (uso médico): Se deben implementar medidas preventivas como mamparas de protección y limitadores de haz.
• Efectos biológicos: Cambios en las células tras la interacción con las radiaciones. La acción puede ser:
  • Directa: Ionización de una macromolécula biológica.
  • Indirecta: Daño a través de reacciones químicas por la ionización de agua y grasas.
• Alteraciones orgánicas: Pueden afectar al sistema hematopoyético (médula ósea), aparato digestivo, piel, sistema reproductivo, ojos, sistema cardiovascular, sistema urinario, sistema nervioso central e hígado.