Recursos Naturales: Definición y Clasificación
¿Qué son los recursos naturales?
Un recurso natural es cualquier sustancia sólida, líquida o gaseosa presente en la naturaleza en una cantidad y calidad que permite su utilización para la obtención de bienes y servicios.
Ejemplos de recursos naturales son el agua, los productos agrícolas, las fuentes de materias primas, etc.
Reserva de recursos naturales
Una reserva es aquella parte de un recurso natural cuya cantidad y localización son conocidas, su aprovechamiento es técnicamente viable y económicamente rentable, pero se destina a prever necesidades futuras.
Clasificación de los recursos naturales
Los recursos naturales se pueden clasificar de diversas maneras:
- Recursos energéticos: como la luz solar.
- Recursos materiales: como los ganaderos. Estos pueden ser bióticos (seres vivos) o abióticos (no vivos). Los productos forestales son bióticos, mientras que los minerales son abióticos.
- Recursos reutilizables y no reutilizables: según la posibilidad de volver a usarlos. Depende de si la tecnología permite o no emplear de nuevo el recurso.
- Recursos necesarios para la vida de las personas: como seres vivos que necesitan alimentarse y un espacio para vivir.
- Recursos utilizados como materiales: para construir viviendas, instrumentos o para proveerse de energía.
- Recursos renovables y no renovables: según su tasa de explotación y regeneración.
Recursos renovables
Un recurso es renovable si su tasa de explotación es inferior a su tasa de producción. Esto significa que el recurso se regenera a un ritmo mayor que el que se consume.
Recursos no renovables
Un recurso es no renovable si se explota a un ritmo superior al de su formación, lo que hace que sea un recurso no regenerable. Aunque tenga una elevada tasa de producción, su consumo supera su capacidad de regeneración.
Los Alimentos y el Agua como Recursos Naturales
Producción de alimentos
La tecnología ha respondido a la creciente demanda de alimentos con la Revolución Verde, mediante el uso de técnicas intensivas de ganadería, pesca y agricultura. Estas técnicas han permitido aumentar la producción de alimentos para alimentar a la población y exportar parte de los alimentos producidos a países subdesarrollados.
Una nueva revolución se ha iniciado con la aplicación de la Biotecnología y la producción de plantas y animales transgénicos, que permiten incrementar la producción de alimentos a medida que aumenta la demanda.
Recursos hídricos
El agua en la Tierra forma parte del ciclo hidrológico y existe en tres estados: sólido, líquido y gaseoso. Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita y la lluvia se filtra por la tierra hasta formar acuíferos subterráneos.
Aunque la cantidad total de agua en el planeta no varía, el agua que se utiliza para los diferentes usos de las personas es agua dulce, por lo que se considera que el agua es un recurso natural limitado y escaso en muchos lugares.
La demanda de agua es elevada en las grandes áreas urbanas e industriales, y la agricultura también necesita una gran cantidad de agua. Además, las necesidades de agua se incrementan por el aumento de la población y por el nivel de bienestar de la misma. Cuanto mayor es el bienestar de una población, mayores son las pérdidas de agua por los vertidos de aguas residuales.
Usos del agua
Los usos del agua se dividen en:
- Usos consuntivos: aquellos que reducen la cantidad y calidad del agua.
- Usos no consuntivos: aquellos que no reducen la cantidad ni la calidad del agua y permiten utilizarla para otros usos.
Los Recursos Energéticos
Consumo energético
Desde el punto de vista económico, se habla de consumo energético para mostrar la cantidad de energía utilizada. Este es un índice que refleja el grado de desarrollo y bienestar de una sociedad.
Cadena energética
La utilización de la energía se realiza mediante unas operaciones que en conjunto constituyen un sistema energético. Este sistema comienza con la extracción de la energía del medio natural y termina con el uso de dicha energía, formando una cadena energética integrada por:
- Extracción de la energía primaria del medio natural.
- Transformación: se realizan una serie de procesos encaminados a convertir la energía primaria en energía secundaria, que es la energía útil.
- Distribución: la energía secundaria es transportada a las zonas de consumo.
- Utilización: la energía secundaria se aprovecha en forma de trabajo, calor y luz para ser consumida.
Fuentes de energía
Los recursos energéticos son recursos naturales que se utilizan como fuentes de energía primaria y pueden ser no renovables o renovables.
Fuentes de energía no renovables
Las fuentes de energía no renovables son los combustibles fósiles (madera, carbón, petróleo y gas natural) y los minerales radiactivos utilizados como fuente de energía nuclear de fisión.
Los combustibles fósiles almacenan energía en forma química, lo que significa que mediante la reacción química de combustión se transforma la energía química en otras formas de energía.
La combustión del gas natural proporciona otras sustancias como dióxido de carbono y vapor de agua, y en el proceso se transforma la energía química del gas natural en energía calorífica.
En el caso de los minerales radiactivos, se transforma la energía producida en la fisión de los núcleos de los átomos de elementos químicos radiactivos (como el uranio) en calor y energía eléctrica.
Fuentes de energía renovable
Las fuentes de energía renovable son el agua almacenada en los embalses (energía hidráulica), la energía del mar a través de las mareas y las olas (energía mareomotriz), el viento (energía eólica), el sol (energía solar), el calor o energía interna del interior del planeta (energía geotérmica) y la biomasa o materia orgánica contenida en los residuos (energía biomasa).
A diferencia de las energías renovables, las fuentes de energía no renovables no están uniformemente distribuidas por el planeta.