Reproducción: La perpetuación de la vida

Reproducción Asexual

En la reproducción asexual, un único progenitor da lugar a descendientes genéticamente idénticos a sí mismo. Este tipo de reproducción es común en organismos unicelulares y algunos multicelulares. Las modalidades más comunes son:

• Bipartición: La célula madre se divide en dos células hijas, que crecen hasta convertirse en individuos adultos. Ejemplo: bacterias.
• Esporulación: Cada núcleo se rodea de citoplasma y una membrana, formando una espora que da lugar a un nuevo individuo. Ejemplo: musgos.
• Gemación: Se forma una yema, una masa de células que se reproducen por mitosis, se separa y crece hasta convertirse en un nuevo individuo. Ejemplo: corales.
• Escisión: El progenitor se divide en dos o más fragmentos, cada uno de los cuales genera un individuo completo. Ejemplo: anémonas.

Reproducción Sexual

En la reproducción sexual, dos progenitores aportan un gameto cada uno. Los gametos son células especializadas que se fusionan para formar un cigoto, que se desarrollará en un nuevo individuo. Existen dos tipos de gametos:

• Gameto femenino: Óvulo y oosfera.
• Gameto masculino: Espermatozoide y anterozoide.

Dimorfismo Sexual

El dimorfismo sexual se refiere a las diferencias morfológicas entre los individuos unisexuales de una especie.

Genética: La ciencia de la herencia

La genética es la ciencia que estudia los mecanismos de la herencia y las leyes que rigen la transmisión de los caracteres de padres a hijos.

Conceptos clave en genética

• Locus: Posición fija que ocupa un gen en un cromosoma.
• Alelos: Diferentes versiones de un gen que controlan un determinado carácter.
• Homocigoto: Individuo con dos alelos idénticos para un gen.
• Heterocigoto: Individuo con dos alelos diferentes para un gen.
• Genotipo: Conjunto de genes que posee un individuo.
• Fenotipo: Conjunto de caracteres que manifiesta un organismo.
• F1: Primera generación filial, obtenida al cruzar dos líneas puras que se diferencian en un carácter.
• F2: Segunda generación filial, obtenida al cruzar los híbridos de la F1.
• F3: Tercera generación filial, obtenida al cruzar los individuos de la F2.
• Herencia intermedia: Ambos alelos expresan su información por igual, dando lugar a un fenotipo intermedio entre los progenitores.
• Codominancia: Ambos alelos se manifiestan simultáneamente, dando lugar a un fenotipo que presenta rasgos de ambos progenitores.

Herramientas para el estudio de la herencia

• Árboles genealógicos: Permiten estudiar la transmisión de un carácter a través de varias generaciones de individuos emparentados.
• Diagnóstico prenatal: Conjunto de técnicas que permiten detectar anomalías congénitas en el feto. Algunas técnicas son: ecografía, biopsia corial, amniocentesis y punción del cordón umbilical.

Determinación del sexo

En los humanos, la determinación del sexo es cromosómica, dependiendo de los heterocromosomas o cromosomas sexuales.

Caracteres ligados al sexo

Los caracteres ligados al sexo son aquellos que están determinados por genes localizados en los cromosomas sexuales.

• Daltonismo: Dificultad para distinguir correctamente los colores. Es más frecuente en hombres que en mujeres y se debe a un gen recesivo localizado en el cromosoma X.
• Hemofilia: Imposibilidad de coagulación de la sangre. Es un carácter recesivo que solo afecta a hombres.

Evolución Biológica: El cambio a través del tiempo

La evolución biológica es el proceso de transformación de las especies a lo largo del tiempo.

Teorías de la evolución

Fijismo

Las especies permanecen invariables desde su creación. Linneo y Cuvier fueron defensores del fijismo.

Lamarckismo

Lamarck propuso la primera teoría evolucionista, basada en los siguientes puntos:

• Los organismos muestran una tendencia hacia la complejidad.
• El uso repetido de un órgano produce su desarrollo.
• Los caracteres adquiridos son heredables.

Darwinismo

Darwin y Wallace propusieron que la selección natural es el mecanismo que hace que las especies evolucionen.

• Todos los organismos producen más descendientes de los que sobreviven.
• Los recursos son limitados, lo que lleva a una competencia por la supervivencia.
• Existe variabilidad entre los organismos de una población.
• La selección natural actúa sobre la variabilidad, favoreciendo a los individuos mejor adaptados.

Mutaciones: El motor de la evolución

Las mutaciones son alteraciones que se producen al azar en los genes. Las mutaciones que afectan a los gametos se transmiten a la descendencia.

• Perjudiciales: Confieren una desventaja para la supervivencia del individuo o provocan su muerte. Tienden a ser eliminadas por selección natural.
• Favorables: Proporcionan una ventaja a los individuos que las portan, mejorando su capacidad de supervivencia.
• Neutras: No son ventajosas ni perjudiciales y la selección natural no las elimina ni las favorece hasta que se produce un cambio en el ambiente.

Especiación: La formación de nuevas especies

La especiación es el proceso que conduce a la formación de una nueva especie a partir de otra preexistente.

Neodarwinismo: La síntesis moderna de la evolución

El neodarwinismo es la teoría actual de la evolución, que integra los principios de Darwin con los conocimientos modernos de genética.

• Rechaza el lamarckismo.
• La variabilidad genética se debe a dos procesos: la mutación y la recombinación.
• La selección natural actúa sobre la variabilidad genética.
• La selección natural conduce a cambios en el conjunto de alelos de una población.
• Evoluciona la población, no los individuos.
• La evolución se produce de manera gradual.