La función de reproducción, básica para asegurar la supervivencia.

La reproducción humana es sexual:

• El nuevo individuo se forma a partir de una única célula, denominada cigoto o célula huevo.
• El cigoto se origina de la unión (fecundación) de dos células llamadas gametos o células sexuales.

Ciclo sexual de la especie humana

La fecundación es interna. Somos vivíparos, el desarrollo embrionario tiene lugar dentro del cuerpo de la madre. El nuevo ser se desarrolla hasta ser adulto. En la reproducción sexual se reúne la información genética de los progenitores; se produce, por tanto, variabilidad genética y el nuevo ser no es idéntico a ninguno de ellos.

En los seres humanos, los gametos son de dos clases: espermatozoides y óvulos. Los primeros se forman en los varones y los segundos, en mujeres. Los órganos encargados de la función de reproducción constituyen el aparato reproductor. Aunque los aparatos reproductores masculino y femenino son diferentes, ambos constan de gonadas, que son los órganos que producen los gametos y las hormonas sexuales, y de unos conductos de salida denominados vías reproductoras.

El Aparato Reproductor Masculino

-Los testículos. En los varones, las gonadas productoras de los gametos son los testículos, dos órganos constituidos por numerosos túbulos seminíferos enrollados en cuyas paredes se encuentran las células que originan los espermatozoides. Entre estos túbulos hay células productoras de hormonas sexuales masculinas y se encuentran cubiertos por un repliegue con la piel llamado escroto.

-Las vías reproductoras.

• Epidídimo. En él los espermatozoides terminan el proceso de maduración que los hará aptos para la fecundación.
• Conducto deferente. Almacén de los espermatozoides producidos en los testículos, que permanecen en él.
• Uretra. La última parte de su recorrido se aloja en el interior del pene.

-Pene. Es el órgano copulador masculino. Está constituido por cuerpos cavernosos, el cuerpo esponjoso, que se ensancha en su parte final y forma el glande, está recubierto por un repliegue llamado prepucio.

-Glándulas anejas. Su función es segregar sustancias que se mezclan con los espermatozoides para constituir el semen o bien facilitar la penetración.

• Vesículas seminales. Su secreción, el líquido espermático, contiene glucosa, un nutriente para los espermatozoides.
• Próstata. Su secreción, el líquido prostático, está formada por sustancias que protegen a los espermatozoides contra la acidez de la vagina.
• Glándulas de Cowper. Su función es segregar un líquido lubricante que facilita el acto sexual.

El Aparato Reproductor Femenino

-Los ovarios. En la corteza se localizan unas estructuras circulares, los folículos ováricos, en cuyo interior se forman los óvulos, los gametos femeninos. Los ovarios producen hormonas sexuales femeninas.

-Las vías reproductoras.

• Oviductos, trompas de Falopio o trompas uterinas. Se encargan de recoger los óvulos liberados por estos órganos. Se produce, habitualmente, la fecundación. Segregan un líquido que sirve de alimento al cigoto.
• Útero o matriz. Desembocan las trompas de Falopio. Gruesa capa muscular, miometrio, tapizada internamente por una capa mucosa, la mucosa uterina o endometrio, cuello o cérvix, el útero se estrecha y se comunica con la vagina. Se lleva a cabo el proceso de gestación del nuevo individuo.
• Vagina. Posee unas glándulas que segregan sustancias lubricantes para facilitar la introducción del pene. En la entrada de la vagina existe una pequeña membrana incompleta (himen) que se rompe durante las primeras relaciones sexuales. Se depositan los espermatozoides en el acto sexual.
• Vulva. Órgano genital externo de la mujer. (Labios mayores y labios menores) clítoris, órgano muy sensible formado por un tejido eréctil semejante al del pene. Glándulas de Bartolini, producen fluidos que lubrican los órganos genitales externos, para facilitar las relaciones sexuales.

Gametogénesis

Es el proceso de formación de los gametos, tiene lugar en las gonadas (testículos y ovarios) a partir de unas células primordiales. Meiosis.

Gametogénesis masculina (espermatogénesis)

La formación de espermatozoides o espermatogénesis se realiza en la pared de los túbulos seminíferos de los testículos a partir de una célula denominada espermatogonias.

-Los espermatozoides.

• Cabeza. Contiene el núcleo, que posee 23 cromosomas, la mitad que el resto de las células del organismo.
• Cuello. Posee muchas mitocondrias, que proporcionan la energía.
• Cola. Flagelo que permite el desplazamiento del espermatozoide. Los espermatozoides determinan el sexo del futuro hijo.

Gametogénesis femenina (ovogénesis)

-Óvulos.

• El óvulo es una célula redondeada y grande.
• Es inmóvil.
• Posee sustancias de reserva (vitelo).

-El ciclo ovárico. La ovogénesis se produce regularmente en la mujer desde la pubertad cada 28 días. Su finalidad es la formación, maduración y liberación de un óvulo cada vez.

• Fase folicular. Dura unos 14 días y se realiza gracias a la acción de la hormona estimulante del folículo producida por la hipófisis.
• Ovulación. Consiste en la liberación de un óvulo como consecuencia de la producción de la hormona luteínica por la hipófisis. La temperatura corporal se eleva unos 0.5ºC.
• Fase secretora. Una vez expulsado el óvulo, la zona correspondiente del ovario se transforma en una masa de células (cuerpo lúteo o amarillo) que produce y segrega la hormona progesterona.

-Ciclo uterino o menstrual. Su finalidad es preparar el útero para alojar al embrión en el caso de que el óvulo sea fecundado.

• Fase menstrual, regla o periodo. Debido a un descenso brusco de las secreciones hormonales del ovario, la mucosa del útero es expulsada al exterior junto con la sangre de los capilares, dura entre 4 o 5 días.
• Fase de proliferación. La mucosa uterina se reconstruye gracias a la acción de los estrógenos producidos por el ovario. Dura 11 días.
• Fase secretora. La mucosa del útero alcanza el máximo espesor y se prepara para albergar y alimentar al óvulo fecundado. Tiene lugar gracias a la acción de la progesterona que segrega el cuerpo lúteo del ovario. Dura unos 12 días. Si hay fecundación, el cuerpo lúteo sigue segregando progesterona y la mucosa uterina no se desprende.