Salud, Enfermedad e Inmunidad

Salud – Estado de pleno bienestar físico, mental y social.

Enfermedad

Enfermedad – Alteración física, fisiológica o mental que desencadena un mal funcionamiento en el organismo. Pueden clasificarse en:

• No infecciosas: No están provocadas por organismos patógenos, sino por otras causas. Estas enfermedades no se transmiten de unos a otros.
• Infecciosas: Provocadas por organismos patógenos. Sí se pueden transmitir mediante transmisión directa (estornudos, contacto directo...) e indirecta (agua, alimentos, animales…).

Las defensas del organismo. El sistema inmunitario

Está constituido por aquellos mecanismos de nuestro cuerpo que nos proporcionan inmunidad, es decir, resistencia a las infecciones causadas por patógenos. La respuesta de este sistema frente a los patógenos se denomina respuesta inmunitaria.

La inmunidad innata

Se desarrolla mientras estamos en el vientre materno y nacemos con ella. Es una inmunidad inespecífica, es decir, actúa contra todo patógeno que invada al organismo. La constituyen:

• Defensas externas: Piel, Mucosas, Secreciones y Flora bacteriana natural.
• Fagocitos.

La reacción inflamatoria se produce cuando nos hacemos una herida, es un ejemplo de respuesta inmunitaria debida a la inmunidad innata.

La inmunidad adquirida o específica

Se desarrolla a lo largo de la vida, al tomar contacto con distintos patógenos, y es específica para cada uno de ellos. La proporcionan los linfocitos. Su respuesta inmunitaria consta de diversos procesos, uno de ellos es la respuesta humoral, que puede ser de dos tipos:

• Respuesta humoral primaria: Se produce cuando un patógeno entra por primera vez en nuestro organismo. Tiene tres etapas:
  • Activación: Los linfocitos B detectan al patógeno y se activan para luchar contra él. La activación dura varios días.
  • Multiplicación y producción de anticuerpos: Los linfocitos B se multiplican por división. Además, comienzan a fabricar anticuerpos, capaces de fijarse de forma específica a ese patógeno y destruirlo.
  • Adquisición de memoria inmunitaria: Una vez destruido el patógeno, en nuestro organismo permanecen solo algunos de los linfocitos B que estaban sensibilizados frente a él. Son los linfocitos B con memoria.
• Respuesta humoral secundaria: Se desencadena si se produce una segunda invasión del mismo patógeno. Cuando esto ocurre, los linfocitos B con memoria reconocen ese patógeno y se activan y se dividen muy rápido, por lo que se acorta el tiempo necesario para producir anticuerpos de forma masiva, y la destrucción de ese patógeno es más eficaz.

Vacunas, Sueros y Medicamentos

Vacunas – Son preparados artificiales que contienen patógenos inactivos (debilitados o muertos), incapaces de provocar la enfermedad. Las vacunas previenen contra las enfermedades, no las curan. Por eso, se tienen que administrar antes de padecer la enfermedad.

Sueros – Son preparados artificiales que contienen anticuerpos contra un patógeno específico. Esto produce una inmunidad innata, pero de corta duración.

Medicamentos – Son compuestos que contienen unas sustancias, llamadas principios activos, que curan una enfermedad o alivian los síntomas que este produce.

Tipos de medicamentos

• Antibióticos: Destruyen las bacterias o impiden su reproducción, sin destruir las células del organismo. Son muy eficaces para combatir infecciones bacterianas.
• Antivíricos: Eliminan los virus sin dañar a las células que estos infectan.
• Analgésicos: No tienen efecto curativo, pero alivian o eliminan el dolor. Algunos analgésicos, también actúan como antipiréticos, es decir, disminuyen la fiebre.

Trasplantes, Rechazo y Donación

Trasplantes – Consisten en sustituir órganos, tejidos o células que no funcionan correctamente en un organismo (receptor) por otros que lo hagan adecuadamente procedentes del mismo o de otro organismo. En la mayoría, el donante es una persona distinta del receptor. Pero, en otros, el donante es el mismo que el receptor, y entonces el trasplante se denomina autotrasplante. Otras veces, el donante es un animal, en cuyo caso se llama xenotrasplante.

Rechazo – Se produce cuando el sistema inmunitario del receptor lo reconoce como extraño y reacciona contra él. Para evitarlo, se buscan donantes compatibles, es decir, que ese trasplante sea reconocido como propio del sistema inmunitario del receptor, y se somete al paciente a tratamientos con medicamentos, los inmunosupresores, que deprimen su sistema inmunitario.

Donación – Acto desinteresado y de solidaridad con otras personas enfermas a las que se les devuelve su calidad de vida o se les permite seguir viviendo. También, es un acto altruista, ya que el donante lo realiza por voluntad propia y sin percibir remuneración alguna. Pueden ser:

• Personas vivas: Puede ser donante de tejidos o de algún órgano del que puede prescindir.
• Personas en situación de muerte cerebral: Se considera que una persona está en situación de muerte cerebral si ha fallecido pero los latidos de su corazón se mantienen de forma artificial para que los órganos que van a ser trasplantados se conserven en buenas condiciones.