Salud y Enfermedad

Definición de Salud

La salud no es simplemente la ausencia de enfermedad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social.

Parámetros de Salud

El indicador de salud más importante de una población es la esperanza de vida. En 2011, la esperanza de vida era mayor entre las mujeres que entre los hombres y ha aumentado en 10 años desde 1960. También se utiliza la esperanza de vida libre de incapacidad para medir el nivel de salud de la población. Ambas esperanzas implican vivir más años manteniendo una buena salud.

Retos de los Sistemas Sanitarios

La enfermedad obstaculiza el desarrollo e incrementa la pobreza, lo que a su vez provoca un mayor gasto en asistencia sanitaria curativa y una menor inversión en medicina preventiva. El sistema sanitario es la forma en que un país organiza y financia la protección de la salud y la prestación de servicios médicos a sus ciudadanos.

Objetivos de Desarrollo del Milenio

• Reducir la alta tasa de mortalidad infantil
• Reducir la mortalidad materna
• Controlar enfermedades infecciosas

Para lograr estos objetivos, se deben aplicar medidas como aumentar el gasto en salud dirigido a toda la población, ofrecer cobertura sanitaria al mayor número de habitantes posible y asignar los recursos de manera eficiente.

Sistema Nacional de Salud

Nuestro sistema nacional de salud se caracteriza por:

• Cobertura universal: Todos los ciudadanos tienen derecho a la atención sanitaria pública.
• Financiación a través de impuestos
• Igualdad de acceso a los recursos y servicios

Otros Factores Determinantes de la Salud

Medio Ambiente

Las malas condiciones ambientales causan muchas enfermedades y muertes. Algunos factores ambientales incluyen:

• Contaminantes físicos: Polvo de desiertos, erupciones volcánicas, radioactividad, ruido, calor, etc.
• Contaminantes químicos: Gases de combustión, compuestos orgánicos, metales pesados, oxidantes fotoquímicos, detergentes, etc.
• Contaminantes biológicos: Virus, hongos, protozoos, artrópodos y otros parásitos que producen enfermedades infecciosas como el tifus y la malaria.
• Factores psicosociales: Estrés, agotamiento, malas relaciones, etc.

Factores Biológicos

El envejecimiento y los factores genéticos también influyen en la salud. Existen genes y mutaciones que pueden provocar enfermedades. Su detección y conocimiento puede aprovecharse para diagnosticar, tratar o prevenir estas patologías, como el síndrome de Down y el daltonismo. Hay otras patologías que, sin ser hereditarias, tienen un componente genético que predispone al individuo a padecerlas, como la diabetes, el asma, el cáncer, etc.

Obesidad

La comida basura y el sedentarismo son las principales causas de la obesidad. Otros trastornos alimentarios incluyen:

• Anorexia: Gran pérdida de peso autoinducida que suele llevar a la inanición.
• Vigorexia: Consumo excesivo de proteínas y carbohidratos para aumentar la musculatura.
• Ortorexia: Obsesión por comer de manera saludable.

Tipos de Enfermedades

La enfermedad es el estado en que el funcionamiento físico, emocional, intelectual, social, de desarrollo o espiritual de una persona está disminuido o alterado en comparación con la experiencia previa. Las enfermedades pueden ser:

• Esporádicas: Se dan ocasionalmente (otitis).
• Endémicas: Aparecen en una región determinada durante un tiempo afectando a un número importante de personas (malaria).
• Epidémicas: Hay una alta incidencia en un área geográfica extensa (gripe).
• Pandémicas: Afectan a ciudadanos de varios continentes (SIDA).

Gestión de la Enfermedad

Visita al Médico

Para el diagnóstico se utilizan tres elementos:

• Signos: Datos objetivos que se obtienen del examen físico del paciente.
• Síntomas: Alteraciones tal como las siente y relata el paciente, son subjetivos.
• Pruebas complementarias: Aportan información adicional mediante la aplicación de distintas técnicas como resonancias, ecografías, análisis de sangre, etc.

Las actuaciones médicas van más dirigidas a evitar problemas legales para los profesionales sanitarios que a mejorar la salud del paciente (medicina defensiva).

Enfermedades Infecciosas

Son patologías causadas por agentes biológicos patógenos y son transmisibles. Tienen tres etapas:

• Incubación: Tiempo transcurrido desde la entrada del patógeno al organismo hasta los primeros síntomas. El periodo ventana es el tiempo entre la infección y la producción de anticuerpos.
• Desarrollo: Avance de la enfermedad con los síntomas.
• Convalecencia: Periodo desde que se supera la enfermedad hasta que el organismo recupera su situación inicial.

Se pueden transmitir por tres vías:

• Por contacto: Directo entre personas, indirecto a través de objetos o a través de partículas que se liberan al aire.
• Por sustancias de uso común: Cuando varias personas toman agua o alimentos contaminados.
• Por vectores: Cuando un vector transporta el patógeno desde el portador hasta el receptor.

Enfermedades No Infecciosas

Tienen su origen en el funcionamiento anómalo de algún órgano o tejido o en trastornos no causados por agentes infecciosos.

Enfermedades Mentales

Alteran los procesos cognitivos y afectivos del individuo. Juegan un papel importante los factores ambientales y culturales, las lesiones cerebrales, el consumo de sustancias tóxicas, etc. Aunque suelen ser crónicas y de difícil tratamiento, normalmente se puede mejorar la calidad de vida del paciente.

Enfermedades Neurodegenerativas

Son consecuencia de la acumulación en las neuronas o proximidades de sustancias que disminuyen o anulan su actividad, como:

• Alzheimer: El enfermo pierde la memoria reciente y modifica su comportamiento. En las últimas fases de la enfermedad, los afectados se vuelven dependientes.
• Parkinson: Afecta a las neuronas encargadas del control y coordinación del movimiento, provocando temblores, lentitud, etc. Puede controlarse con fármacos para aliviar los síntomas (tratamiento paliativo).

Amenazas Sanitarias

• Enfermedades emergentes: Aquellas cuya aparición se debe al surgimiento de agentes patógenos nuevos para el hombre.
• Enfermedades asociadas a la asistencia sanitaria: En muchos casos por patógenos multirresistentes, afectan a miles de personas cada año. También pueden perjudicar los efectos de los medicamentos y los errores diagnósticos.
• Productos tóxicos que dañan la salud: La humanidad ha conseguido grandes avances tecnológicos, asociados a riesgos para la salud. La utilización de algunas fuentes de energía o materiales que generan residuos tóxicos, insecticidas, etc., ha dado lugar a problemas sanitarios antes inexistentes.

Defensas frente a la Enfermedad

Defensas Naturales

Pueden ser:

• Defensas constitutivas o inespecíficas: Actúan contra cualquier enfermedad. Las defensas inespecíficas antimicrobianas son la resistencia genética, las barreras anatómicas, la respuesta inflamatoria, el aumento de temperatura, la respuesta fagocitaria y la vasodilatación.
• Defensas inducidas o respuesta inmune: Desencadenadas como respuesta a la presencia de una sustancia extraña (antígeno). Intervienen los linfocitos, que cuando está el elemento extraño, responden fabricando anticuerpos o inmunoglobulinas.

Defensas Artificiales

Son los medicamentos y técnicas para evitar la enfermedad, disminuir los efectos y eliminarla.

• Cirugía: Consiste en intervenir manual o instrumentalmente el órgano afectado del paciente.
• Trasplantes: Métodos de implantación de un órgano o tejido de un donante en un receptor. Cuando procede del mismo paciente se llama autotrasplante. Si procede de otro individuo de la misma especie se denomina alotrasplante y cuando donante y receptor son de diferentes especies se llama xenotrasplante. El problema principal es el rechazo.
• Medicamentos: Sustancias utilizadas para prevenir la enfermedad, combatirla y aliviar sus efectos. Hay varios tipos:
  • Vacunas: Preparados con capacidad antigénica y sin actividad virulenta que se inoculan al individuo para desencadenar la formación de anticuerpos.
  • Antibióticos: Para destruir bacterias o impedir su crecimiento. Actúan sobre el metabolismo de procariotas, no afectando ni a los virus ni a nuestras células.
  • Sueros: Inmunoglobulinas que se inyectan en el paciente, fabricadas por otro organismo al que previamente se puso en contacto con el agente patógeno.
  • Otros medicamentos: Citostáticos, antiinflamatorios, etc.

La resistencia de los antibióticos es una amenaza para la salud pública. Se fomenta cuando se usan para tratar infecciones víricas, también aumentan al usar antibióticos de amplio espectro cuando no están indicados, la dosis es insuficiente, etc.

Patentes y Ensayos Clínicos

Los ensayos clínicos se realizan en cuatro fases:

• Fase 1: Estudios en algunos sujetos sanos para determinar la dinámica del fármaco, así como obtener información sobre seguridad, tolerancia y efectos secundarios.
• Fase 2: Estudios en enfermos para conocer la eficacia del fármaco en circunstancias ideales así como sobre la seguridad del mismo.
• Fase 3: Estudios que comparan la eficacia relativa del fármaco en condiciones reales con la obtenida en las alternativas terapéuticas o si no hay alternativas, con placebo. Se llevan a cabo en una muestra representativa de pacientes a los que va destinado el fármaco.
• Fase 4: Una vez comercializado el fármaco, se efectúa el seguimiento mediante farmacovigilancia, para investigar los efectos a largo plazo.