Saneamiento Ambiental e Impacto en la Salud Pública
Saneamiento ambiental
Es la parte de la Salud Pública encargada de eliminar los problemas del medio ambiente, promoviendo las condiciones necesarias para mejorar la calidad de vida y la salud pública como derecho.
Importancia del Saneamiento
Influye en la salud del individuo y de las comunidades, ya que promueve:
- El abastecimiento de agua potable
- El control sanitario de los alimentos
- Una adecuada alimentación
- Una correcta eliminación de la basura
Comprende los siguientes rubros o aspectos:
- Abastecimiento de agua
- Eliminación de excretas y efluentes
- Disposición de la basura
- Control de los alimentos
- Saneamiento atmosférico
- Control de los insectos y roedores
- Saneamiento radioactivo
- Higiene industrial y de locales públicos
Medio ambiente
El medio ambiente es el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en la vida y futuro del hombre.
Relación entre el hombre y el ambiente
El ser humano es sólo una especie más. Pero al explotar los recursos naturales y dominar la energía, se convierte en una especie diferente a las otras. Del medio ambiente proceden todos los recursos que utilizamos para vivir: aire, agua, alimentos, energía, etc. Sin embargo, también nuestros residuos y las consecuencias de nuestro desarrollo acaban en él. Al efecto que una determinada acción humana produce en el medio ambiente se le denomina impacto ambiental.
El agua, el aire, el suelo y el entorno ecológico tienen una capacidad limitada para asimilar los desechos de toda la actividad humana.
La salud del hombre depende en gran parte de las condiciones del medio ambiente, especialmente lo relacionado con:
- La calidad y disponibilidad del agua
- La adecuada disposición sanitaria de aguas servidas y excretas
- El ambiente físico de la vivienda, trabajo y recreación
- La contaminación biológica, física o química del agua, aire y suelo
Sistema natural
Un sistema natural es aquella organización relacionada de elementos que surgen como una propiedad de la naturaleza.
Sistema ecológico
Comprende elementos naturales y humanos vinculados por relaciones de dependencia mutua. El hombre interviene como un ser vivo especial porque depende de los recursos naturales, pero también tiene una capacidad para modificarlos rápidamente.
La ciudad es un entorno artificial, pero funciona como un sistema vivo y con ciertas peculiaridades: en una ciudad entra materia y sale materia; entran por ejemplo productos alimenticios de las huertas, y sale basura.
Principales problemas ambientales en las ciudades:
- La contaminación de las aguas subterráneas
- La polución del aire y la sonora
- La falta de control de los basurales clandestinos
- La contaminación de los cursos de agua con efluentes industriales tóxicos
Es necesario avanzar hacia una urbanización sostenible. Se puede decir que una ciudad sostenible es aquella que recicla al máximo los desechos que produce, con un consumo moderado de los recursos y que aprovecha al máximo los recursos existentes.
Impacto del Medio Ambiente sobre la Salud
Existen un sinnúmero de enfermedades que se relacionan directa o indirectamente con los problemas ambientales. Veamos a continuación algunas situaciones:
El abastecimiento de agua
Este elemento básico puede, en determinados casos, vehiculizar peligrosos organismos o sustancias que causen enfermedades. Usar aguas contaminadas para lavarse puede causar infección aun cuando el agua para beber sea segura.
La eliminación de excretas y el saneamiento atmosférico
La eliminación inadecuada de las excretas es uno de los problemas que afecta seriamente la salud de las comunidades, fundamentalmente a los niños, ancianos y desnutridos.
La disposición de la basura y el control de insectos y roedores
La falta de un tratamiento responsable de los residuos sólidos ocasiona serios problemas ambientales que se relacionan directamente con la salud de la población. La existencia de basurales a cielo abierto es generadora de insectos, roedores, etc. que en muchos casos vehiculizan enfermedades zoonóticas (triquinosis, tuberculosis, leptospirosis, etc.)
El Sector Alimentario y su Impacto Ambiental
Los diferentes eslabones de las cadenas alimentarias generan residuos. En general, se ha utilizado el entorno natural (agua, aire y suelo) como receptor de los residuos, sin tratamiento previo alguno, formando verdaderos basurales o cloacas a cielo abierto.
Una política de producción de alimentos con un criterio de sustentabilidad significa ocuparse de estos residuos de manera tal que el impacto ambiental sea el menor posible.
La tendencia mundial en materia de producción de alimentos está orientada a “preocuparse y ocuparse” del impacto ambiental, a punto tal que un nivel de exigencia internacional supone la aplicación en las empresas de este rubro, de la Norma ISO 14.000, que es justamente la que se ocupa de ello.
Norma ISO 14.000
Norma de calidad que controla el impacto ambiental producido por actividades de producción y servicios. Con ese criterio se piensa el proceso de producción de alimentos tomando a las etapas de generación, almacenamiento y tratamiento final de los residuos que se generan como parte del mismo, fundamentalmente pensando que la inocuidad de los productos que se elaboren depende de la forma en que se traten los residuos que se generan durante el proceso.