¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por una espiroqueta (un microorganismo muy pequeño). Esta infección puede afectar a todo el cuerpo.

¿Quién puede contraer la sífilis?

Cualquier persona que tenga relaciones sexuales sin protección con una persona infectada puede contraer sífilis. Tener múltiples compañeros sexuales aumenta el riesgo de infección.

¿Cómo se transmite la sífilis?

La sífilis se transmite de una persona a otra a través del contacto directo con una lesión, herida o salpullido húmedo de sífilis. Generalmente, la transmisión ocurre durante el contacto sexual, ya sea vaginal, anal u oral. También puede transmitirse al besar o a través del contacto manual u otro contacto personal cercano. Las mujeres embarazadas con sífilis pueden transmitir la infección a sus bebés antes del parto.

¿Cuáles son los síntomas de la sífilis?

Es posible tener sífilis sin presentar síntomas y aun así transmitir la infección a otros. Los síntomas tempranos pueden ser similares a los de otras enfermedades. La sífilis se desarrolla en cuatro etapas:

Etapa 1 – Primaria

Una lesión sin dolor, conocida como chancro, puede aparecer en el sitio de entrada del microorganismo, generalmente en la vagina, el ano, la boca, los labios o la mano. El chancro es firme, redondo y suele aparecer entre 9 y 90 días (promedio de 21 días) después de la exposición. Las lesiones en la vagina pueden pasar desapercibidas y desaparecer espontáneamente en 1 a 5 semanas. Sin embargo, la persona sigue siendo portadora de la bacteria y puede transmitirla.

Etapa 2 – Secundaria

Pueden aparecer síntomas similares a los de la gripe entre 3 semanas y 6 meses después de la infección. También pueden surgir uno o más salpullidos (generalmente lesiones marrones del tamaño de una moneda pequeña) en las palmas de las manos, las plantas de los pies, el área de la ingle y en todo el cuerpo. La bacteria es contagiosa en estas lesiones, por lo que cualquier contacto físico (sexual o no sexual) puede transmitir la infección. Otros síntomas de la etapa secundaria pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, ganglios linfáticos inflamados, pérdida de cabello, dolores musculares, manchas en las mucosas o llagas en la boca, fatiga y protuberancias o verrugas en áreas cálidas y húmedas del cuerpo. Los salpullidos generalmente sanan en 2 a 6 semanas sin tratamiento, pero la persona sigue siendo contagiosa.

Etapa 3 – Latente

Si la sífilis no se trata, los síntomas desaparecen, pero la bacteria permanece en el cuerpo. Es crucial tratar la sífilis antes de que llegue a esta etapa para evitar el riesgo de desarrollar sífilis terciaria o tardía.

Etapa 4 – Terciaria

Esta etapa puede ocurrir años o décadas después de la infección inicial si no se ha tratado. La sífilis terciaria puede causar daño grave al cerebro, corazón, vasos sanguíneos, huesos y otros órganos.

¿Cómo se diagnostica la sífilis?

El diagnóstico de la sífilis implica un examen físico, análisis de sangre y, en algunos casos, el estudio microscópico de una muestra de líquido de una lesión.

¿Cómo se trata la sífilis?

La sífilis generalmente se trata con penicilina. En pacientes alérgicos a la penicilina, se pueden utilizar otros antibióticos. En las etapas tempranas de la sífilis, algunas personas pueden experimentar fiebre leve, dolor de cabeza o inflamación de las lesiones después de comenzar el tratamiento. Por lo general, estos efectos son leves. Es importante que el profesional de la salud realice un seguimiento con análisis de sangre durante al menos un año después del tratamiento para asegurar su efectividad. El tratamiento temprano es fundamental, ya que el daño causado por la sífilis en etapas avanzadas puede ser irreversible. Además, la sífilis aumenta el riesgo de transmitir o contraer el VIH.

¿Cómo puedo prevenir la transmisión de la sífilis?

• Interrumpir inmediatamente las relaciones sexuales.
• Evitar cualquier contacto sexual, incluso con condón, o cualquier contacto directo hasta que el tratamiento haya finalizado y el profesional de la salud confirme la curación.
• Informar a los compañeros sexuales sobre el diagnóstico para que puedan hacerse la prueba y recibir tratamiento si es necesario.

¿Cómo puedo evitar contraer la sífilis?

• Reducir el número de compañeros sexuales.
• Usar condones de látex (o de poliuretano en caso de alergia al látex) durante las relaciones sexuales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los condones no siempre cubren todas las lesiones y, por lo tanto, no ofrecen una protección completa.