Funciones del Sistema Digestivo

El sistema digestivo convierte los alimentos en moléculas pequeñas (nutrientes) para que el organismo las absorba. Este proceso implica la fragmentación mecánica y la digestión química de los alimentos. Los nutrientes resultantes son absorbidos a través de la pared del intestino delgado hacia la sangre, que los transporta a los tejidos para su uso o almacenamiento. Los residuos no digeridos se eliminan.

Funciones principales:

• Ingestión de alimentos.
• Transporte de alimentos a lo largo del tubo digestivo a una velocidad óptima para la digestión y absorción.
• Secreción de líquidos, sales y enzimas digestivos.
• Digestión de los alimentos.
• Absorción de nutrientes.
• Defecación.

Masticación

La masticación, primera fase de la digestión, se realiza en la boca con premolares y molares. Convierte las partículas grandes de alimento en otras más pequeñas, fáciles de tragar.

Funciones de la masticación:

• Prevenir lesiones en la mucosa del tubo digestivo.
• Facilitar el vaciado gástrico.
• Favorecer la digestión al aumentar la superficie de contacto con las enzimas.
• Permitir la digestión de frutas y vegetales crudos al romper la celulosa.

La secreción de saliva está regulada por el sistema nervioso simpático y parasimpático. La estimulación parasimpática produce saliva rica en amilasa y mucina, mientras que la simpática la disminuye. La boca seca es característica de la respuesta simpática al miedo o estrés.

Funciones de la Saliva

• Digestión: La amilasa salivar inicia la digestión de carbohidratos complejos.
• Deglución: Humedece el alimento para facilitar la deglución.
• Lubricación y protección: La mucina protege la mucosa oral.
• Limpieza: Contiene agentes antibacterianos como la lisozima.

Deglución

La deglución es el acto de tragar el bolo alimenticio, que pasa por la boca, faringe y esófago.

Etapas de la deglución:

• Etapa oral (voluntaria): La lengua impulsa el bolo hacia la orofaringe.
• Etapa faríngea (involuntaria): El bolo pasa por la orofaringe y laringofaringe hacia el esófago. El paladar blando se eleva, la laringe se eleva y la epiglotis se cierra para evitar que el alimento entre en la tráquea. La respiración se inhibe.
• Etapa esofágica (involuntaria): El bolo desciende por el esófago hacia el estómago mediante movimientos peristálticos. El esfínter gastroesofágico se relaja para permitir la entrada del bolo al estómago.

Digestión en el Estómago

El estómago, una porción dilatada del tubo digestivo entre el esófago y el duodeno, se comunica con ellos a través del cardias y el píloro.

Funciones del estómago:

• Almacenamiento temporal de alimentos.
• Fragmentación mecánica de alimentos.
• Mezcla del bolo alimenticio con la secreción gástrica para formar el quimo.
• Digestión química de proteínas por acción de las pepsinas.
• Vaciamiento progresivo del quimo al intestino delgado.
• Secreción del factor intrínseco para la absorción de vitamina B12.

Unión Gastroduodenal

Regula el vaciado gástrico y evita el reflujo del contenido duodenal al estómago.

Jugo Gástrico

• Células epiteliales superficiales: Secretan moco y bicarbonato para proteger la mucosa.
• Glándulas gástricas:
  • Células mucosas: Secretan moco.
  • Células pépticas: Secretan pepsinógenos, que se convierten en pepsina, enzima que digiere proteínas.
  • Células parietales: Secretan ácido clorhídrico (HCl) y factor intrínseco. El HCl activa los pepsinógenos y previene infecciones. El factor intrínseco es esencial para la absorción de vitamina B12.
• Glándulas pilóricas: Contienen células pépticas y células endocrinas (células G que secretan gastrina y células D que secretan somatostatina).

Grelina: Señal de hambre que aumenta la secreción entre comidas y estimula el hipotálamo.

Fase Cefálica de la Digestión Gástrica

Se desencadena por la expectativa de comida (imaginación, vista, olor, gusto). Los nervios vagos estimulan la secreción de las glándulas gástricas y la liberación de gastrina. La gastrina y la actividad vagal estimulan la liberación de histamina, que aumenta la secreción de HCl. La fase cefálica contribuye al 30% de la secreción gástrica total.