El Sistema Inmunitario

¿Qué es un Patógeno?

Un patógeno es cualquier agente que causa enfermedad.

Tipos de Patógenos:

• Microorganismos: Bacterias, hongos, protozoos (algunos) y virus (todos).
• Organismos pluricelulares:
  • Anélidos
  • Nematodos (Lombrices intestinales)
  • Platelmintos (Tenia)

Infección e Inmunidad

Una infección ocurre cuando un agente patógeno penetra y prolifera dentro del cuerpo. La inmunidad, por otro lado, es la resistencia o capacidad que tiene un organismo de defenderse contra estos agentes patógenos. El sistema inmunitario es el conjunto de todos los elementos que proporcionan inmunidad.

Tipos de Respuesta Inmunitaria

Respuesta Inmunitaria Inespecífica:

Es un mecanismo de respuesta inmunitario que actúa frente a cualquier elemento extraño, respondiendo siempre de la misma manera (inflamación), independientemente de cuántas veces haya penetrado el agente extraño en el cuerpo. Este tipo de respuesta no tiene memoria.

Respuesta Inmunitaria Específica:

Presente solo en vertebrados, este mecanismo de defensa reconoce el tipo de agente extraño (antígeno) que ha penetrado en el organismo y lucha específicamente contra él. Un antígeno es una molécula extraña al organismo (proteínas, polisacáridos) que provoca una respuesta inmunitaria. Este tipo de defensa es más intenso y eficaz cada vez que hay un nuevo intento de infección por parte del mismo antígeno, ya que tiene memoria.

Barreras del Sistema Inmunitario

1ª Barrera: Barreras Externas

Estas barreras evitan que los patógenos entren en el organismo. Hay tres tipos:

• Físicas o mecánicas: Capas de células (piel > descamación), cilios (vías respiratorias), secreciones mucosas (vías respiratorias), lágrimas, saliva, micción, diarrea (efecto de arrastre).
• Químicas: Lisozimas (en saliva, lágrimas), ácidos grasos (en la piel), acidez (jugos gástricos, flujo vaginal), espermina (semen).
• Biológicas: Microorganismos competidores/inhibidores (flora bacteriana de las mucosas).

2ª Barrera: Inflamación

Si el agente patógeno causa lesiones en los tejidos, se produce inflamación, que evita que los patógenos proliferen en el interior del organismo. La inflamación involucra:

• Células: Macrófagos.
• Moléculas: Proteínas de coagulación sanguínea.

3ª Barrera: Linfocitos

Si el patógeno prolifera dentro del organismo, entran en acción los linfocitos, que reconocen al antígeno. Esta barrera incluye:

• Células defensivas (inmunidad celular).
• Anticuerpos/Inmunoglobulinas (inmunidad humoral).

Tipos de Inmunidad

• 1ª y 2ª Barrera: Inmunidad natural o innata: Es inespecífica y sin memoria. Es la forma de inmunidad más antigua en la evolución.
• 3ª Barrera: Inmunidad adquirida: Es específica y con memoria. Es la forma de inmunidad más moderna en la evolución.

Elementos del Sistema Inmunitario

Leucocitos (glóbulos blancos)

Especializados en Inmunidad Inespecífica:

• Fagocitos: (Aumentan el número de lisosomas). Macrófagos, Granulocitos, Eosinófilos: Realizan fagocitosis.
• Células cebadas: Granulocitos basófilos, Mastocitos: Participan en la inflamación.
• Células citotóxicas: Células asesinas naturales: Destruyen cualquier célula que presente alguna anomalía.

Especializados en Inmunidad Específica: Linfocitos

• Linfocitos T: (Maduran en el Timo -> órgano linfoide primario).
  • Tc = Citotóxicas: Destruyen células infectadas o cancerosas (inmunidad celular).
  • Th = Colaboradoras: Activan a macrófagos y a linfocitos B.
• Linfocitos B: (Maduran en la médula roja -> órgano linfoide primario).
  • Células vírgenes: (Se encuentran en órganos linfoides secundarios). Cuando reaccionan a un antígeno, se multiplican y se transforman en células plasmáticas o efectoras, que producen anticuerpos (inmunidad humoral).
  • Células de memoria: Cuando reaccionan con un antígeno, se estimulan para formar más células efectoras y de memoria.

Sistema del Complemento

Es un conjunto de proteínas plasmáticas que:

• Intervienen en la inflamación (mediadores).
• Destruyen patógenos (generalmente marcados por anticuerpos) por perforación de sus membranas.
• Favorecen la fagocitosis al marcar células extrañas.

Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH)

Son proteínas presentes en la membrana plasmática de nuestras células. Sus funciones son:

• Presentar los antígenos a los linfocitos T.
• Reconocimiento de las células propias y extrañas.

Los Anticuerpos

Son proteínas (glucoproteínas globulares) también llamadas inmunoglobulinas (IgG, IgM, IgA, IgE, IgD). Sus funciones son:

• Defensivas.
• Reconocimiento específicamente de antígenos, a los que se fijan:
  • Inactivándolos.
  • Marcándolos para que puedan ser fagocitados o destruidos por el Sistema del Complemento.

Mecanismo del Sistema Inmunitario

Respuesta Inmunitaria Primaria

(El patógeno invade el organismo por primera vez)

Patógeno -> Barreras primarias -> Inflamación: En la zona de infección (enrojecimiento, hinchazón, calor, dolor) debido al aumento de la microcirculación producido por la heparina (anticoagulante) y la histamina (vasodilatación).

El objetivo de la inflamación es:

• Evitar la propagación del patógeno invasor por el interior del cuerpo.
• Eliminar al patógeno en la misma zona de penetración.
• Facilitar la llegada de leucocitos, anticuerpos y proteínas del Sistema del Complemento lo más rápidamente posible.

Las consecuencias de la inflamación son:

• Las células infectadas producen prostaglandinas, que provocan diferentes respuestas, como la fiebre, que puede inactivar a algunas moléculas invasoras y favorecer las reacciones químicas de defensa.

Si los antígenos superan las barreras iniciales, son detectados por los linfocitos.

• Inmunidad humoral: Activación de:
  • Linfocitos B dependientes de linfocitos T.
  • Linfocitos B independientes de linfocitos T.
• Inmunidad celular: Activación de:
  • Linfocitos Th.
  • Linfocitos Tc.

Respuesta Inmunitaria Secundaria

(Se produce cuando el patógeno invade al organismo por segunda vez)

Características:

• Mucho más rápida que la primaria.
• Más duradera que la primaria.
• Más intensa y más eficaz que la primera.

Mecanismos:

• Son similares a los de la respuesta primaria.

Diferencias:

• Desde el primer momento hay anticuerpos de gran afinidad que bloquean y matan a los antígenos para su eliminación (respuesta intensa y rápida).
• Si el nivel de los anticuerpos circulantes o unidos a células es bajo, la respuesta sigue siendo muy rápida comparada con la primaria: las células memoria de los linfocitos B se estimulan rápidamente y se transforman en células efectoras más eficaces.