El Sistema Inmunitario: Defensa Contra Enfermedades Infecciosas
El sistema inmunitario es el conjunto de mecanismos de defensa que tiene el cuerpo humano ante las enfermedades infecciosas. Se compone de dos tipos principales de inmunidad:
Inmunidad Inespecífica
Actúa como primera línea de defensa e incluye:
- Barreras físicas: como la piel, la mucosa y las secreciones.
- Respuesta inflamatoria: si el agente infeccioso atraviesa la barrera física, tiene lugar un mecanismo defensivo muy eficaz, la reacción inflamatoria.
La respuesta inflamatoria se desarrolla en las siguientes etapas:
- A través de una herida entran agentes infecciosos que dañan el tejido. Los macrófagos, un tipo de fagocito, comienzan a destruir los patógenos y liberan sustancias que producen vasodilatación.
- La vasodilatación puede provocar un aumento de la temperatura y favorece la llegada de más sangre con otros fagocitos, continuando con la destrucción de gérmenes.
- Los restos de fagocitos y patógenos son drenados a través del sistema linfático o se forma el pus.
Respuesta Inmunitaria Específica
La llevan a cabo los linfocitos, que son un tipo de glóbulos blancos. Pueden perdurar en la sangre durante toda nuestra vida, guardando una memoria inmunitaria. Así, ante un nuevo contacto, la respuesta del organismo es tan rápida que la enfermedad no llega a manifestarse.
Etapas de la respuesta inmunitaria:
- Cuando un patógeno entra en el organismo, un fagocito lo digiere y libera sustancias que alertan a algunos linfocitos para que se activen.
- Los linfocitos activados se multiplican para luchar contra el patógeno.
- Los linfocitos comienzan a fabricar anticuerpos para luchar contra ese patógeno.
- El patógeno es destruido por los anticuerpos que fabricaron los linfocitos.
Factores que Influyen en la Salud
Los principales factores que influyen en la salud son:
- Nuestras características biológicas.
- Nuestro estilo de vida.
- El medio ambiente.
- La salud pública.
Enfermedades No Infecciosas
Las enfermedades no infecciosas son aquellas que no están causadas por organismos patógenos, sino por otras causas, y no se transmiten de una persona a otra. Algunos ejemplos incluyen:
- Toxicológicas: picaduras, etc.
- Genéticas: alteraciones del ADN.
- Nutricionales.
- Alérgicas.
- Autoinmunes.
- Mentales.
- Traumatismos.
- Degenerativas.
- Endocrinas y metabólicas.
Agentes Infecciosos y Enfermedades
Los agentes infecciosos destruyen las células mediante la producción de toxinas, que son sustancias que matan a la célula o alteran sus procesos fisiológicos. Algunos ejemplos son:
- Bacterias: como la causante de la neumonía.
- Protozoos: como el causante de la malaria.
- Hongos: como el causante de la candidiasis.
- Virus: no están formados por células y están obligados a parasitar células de otros seres vivos para multiplicarse. Causan enfermedades como la gripe.
Transmisión de Enfermedades Infecciosas
Las formas de transmisión de las enfermedades infecciosas incluyen:
- Contacto directo.
- A través del agua, aire y objetos.
- Alimentos contaminados.
- Mediante vectores de transmisión.
Las vías de entrada pueden ser:
- Cutánea.
- Respiratoria.
- Digestiva.
- Genitourinaria.
Desarrollo de las Enfermedades Infecciosas
El desarrollo de las enfermedades infecciosas comprende las siguientes etapas:
- Periodo de incubación: tiempo transcurrido entre la entrada del germen y la aparición de los primeros síntomas.
- Periodo de desarrollo: aquel en el que aparecen los síntomas característicos de la enfermedad.
- Convalecencia: etapa final en la que ha desaparecido el agente infeccioso.
Tratamientos para Enfermedades
Sueros
Los sueros son preparados que contienen anticuerpos para hacer frente a los agentes patógenos. Se utilizan para curar enfermedades con las que la persona no está inmunizada o no ha sido vacunada.
Antibióticos
Los antibióticos son sustancias que impiden el crecimiento de las bacterias. Son sustancias naturales producidas por algunos hongos como mecanismo de defensa frente a determinadas bacterias.
Antivirales
Los antivirales son sustancias que se usan para el tratamiento de enfermedades causadas por virus. Son moléculas eficaces contra los virus.
Medicamentos Sintomáticos
Los medicamentos sintomáticos solo alivian algunos de los síntomas que genera la enfermedad, dando tiempo al organismo para recuperarse. Incluyen:
- Antiinflamatorios: reducen la inflamación y el dolor.
- Analgésicos: alivian el dolor y también suelen tener efecto antipirético.
- Antihistamínicos: para reducir los efectos de las alergias.
Trasplantes y Donaciones
Los tipos de trasplantes son:
- Autotrasplantes: el donante y el receptor son la misma persona.
- Alotrasplantes: el donante y el receptor son de la misma especie, pero no son genéticamente idénticos.
- Xenotrasplantes: el donante y el receptor pertenecen a diferentes especies.
Las donaciones se pueden realizar cuando el donante está vivo o cuando ha muerto.
Para que una persona sea compatible, el sistema inmunitario del receptor no debe reconocer las células del donante como extrañas. En caso de que ocurra, se produce un rechazo y el órgano trasplantado es destruido como parte del sistema inmunitario del receptor.
Células Madre
Las células madre son células indiferenciadas que tienen la capacidad de diferenciarse y originar distintos tipos celulares. Existen dos tipos principales:
- Células madre embrionarias: tienen la capacidad de generar todos los tipos celulares humanos.
- Células madre adultas: solo pueden generar algunos tipos celulares.