Sistema Inmunológico

La función del sistema inmunológico es separar lo propio de lo ajeno. Su tarea es la defensa contra patógenos, el control de procesos de transformación celular, el control del envejecimiento, etc.

El origen de todas las células del sistema inmunológico es la médula ósea roja. La maduración y diferenciación de los linfocitos tiene lugar en los órganos linfoides primarios: el timo para los linfocitos T y la médula roja para los linfocitos B. Estos linfocitos se dirigen a los órganos linfoides secundarios (ganglios linfáticos, bazo, amígdalas y tejidos linfoides asociados a mucosas), donde se acumulan y permanecen por algún tiempo.

Antígenos

Los antígenos son moléculas ajenas a un organismo, diferentes en los distintos seres vivos. Presentan una serie de características generales:

• Son fundamentalmente proteínas de gran tamaño.
• Pueden ser libres o formar parte de estructuras biológicas.

Para que se desencadene la respuesta inmunitaria, los antígenos han de ser reconocidos como tales. El reconocimiento se lleva a cabo con la unión a receptores de membrana.

Defensas Externas

Los seres vivos cuentan con defensas externas:

• Estructurales: Piel y mucosas. Impiden la entrada de agentes patógenos.
• Mecánicas: Sistemas de expulsión y arrastre (ej. cilios). Evitan que agentes extraños se dirijan al organismo.
• Bioquímicas: Sustancias y secreciones que neutralizan patógenos (ej. lisozima).
• Ecológicas: Poblaciones bacterianas que compiten con los patógenos.

Mecanismos Inespecíficos

Se activan contra cualquier sustancia u organismo. Existen cuatro tipos:

Inflamación

Se activa cuando un agente extraño supera las barreras externas. Sirve para activar y coordinar otras defensas inespecíficas. Se manifiesta con calor, enrojecimiento y dolor. Etapas:

1. Producción de un estímulo (entrada de microorganismo).
2. Células lesionadas liberan mediadores de la inflamación, aumentando la permeabilidad de los capilares, activando fagocitos y aumentando linfocitos.
3. Aumento de acciones defensivas: se incrementa el riego sanguíneo, favoreciendo la salida de fagocitos, anticuerpos, etc.

Fagocitos

Tipo de leucocitos de la serie mieloide. Se forman en la médula ósea y se desplazan por medio de pseudópodos. Tienen capacidad de fagocitosis, eliminando estructuras extrañas.

Complemento

Sistema de proteínas con tres funciones básicas: mediador de la inflamación, facilitar la acción de los fagocitos y provocar la lisis de células invasoras. Su activación puede ser:

• Vía clásica: Activación por anticuerpos.
• Vía alternativa: No requiere anticuerpos.

Interferón

Proteínas sintetizadas por células infectadas por virus. Impiden la propagación de la infección:

• Inhiben la replicación del virus.
• Activan células NK, que reconocen y eliminan células infectadas o cancerosas.

Mecanismos Específicos

Se dirigen a un único tipo de antígeno. Crean memoria inmunitaria. Células implicadas: linfocitos.

Linfocitos

Leucocitos de la serie linfoide. Reconocen antígenos específicos. Tipos:

• Linfocitos B: Sintetizan anticuerpos (inmunidad humoral).
• Linfocitos T: Responsables de la inmunidad celular. Eliminan células alteradas (células diana).
• Linfocitos no-B no-T: Destruyen células diana de forma inespecífica.

Inmunidad Humoral

Mecanismos que involucran proteínas específicas (anticuerpos) fabricadas contra antígenos. Los linfocitos B se forman en la médula ósea y adquieren la capacidad de sintetizar anticuerpos. Algunos linfocitos B se convierten en células plasmáticas, mientras que otros quedan como linfocitos B de memoria.

Anticuerpos

También llamados inmunoglobulinas o gammaglobulinas. Existen cinco tipos: IgM, IgD, IgG, IgE e IgA.

Linfocitos T

Se dividen en dos grupos principales: helper (TH) y citotóxicos (TC). También existen linfocitos T supresores (TS).

Citotoxicidad

Lisis de células diana por linfocitos TC. Liberan perforinas, que producen orificios en la membrana de la célula diana, causando su muerte.

Regulación de la Respuesta Inmunitaria

Los linfocitos T8 evitan acciones inadecuadas del sistema inmunitario. Los linfocitos TS disminuyen la respuesta inmunitaria, desactivando linfocitos activados y produciendo tolerancia inmunológica a los autoantígenos.

Linfocitos no-B no-T

• Células K (asesinas): Atacan células recubiertas por anticuerpos.
• Células NK (asesinas naturales): Destruyen células afectadas por virus, cancerosas y de órganos trasplantados.

Alteraciones del Sistema Inmunológico

Inmunodeficiencias

Incapacidad para desarrollar una respuesta inmunitaria adecuada. Tipos:

• Heredadas: Se desarrollan en los primeros años de vida.
• Adquiridas: Aparecen en cualquier momento de la vida (ej. SIDA).

Hipersensibilidad

Respuesta inmunitaria excesiva que provoca lesiones en los tejidos. Tipos:

• Anafiláctica: Reacciones alérgicas rápidas (ej. veneno de abeja).
• Citotóxicas: Anticuerpos contra antígenos de células humanas (ej. rechazo de órganos).
• Mediada por complejos inmunitarios: Activación excesiva del complemento.
• Retardada: Irritación e inflamación (no son alergias).

Enfermedades Autoinmunes

Destrucción de células propias (ej. esclerosis múltiple).