El Sistema Nervioso

El sistema nervioso desempeña un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio interno (homeostasis) y coordina la actividad de órganos, aparatos y sistemas. Este complejo sistema, compuesto por células, estructuras y sustancias químicas, permite percibir sensaciones y responder a estímulos internos y externos.

Células del Sistema Nervioso

Las neuronas son las células más numerosas e importantes del sistema nervioso. Su función principal es transmitir impulsos nerviosos. Poseen una membrana, citoplasma y un núcleo. Su forma les permite transmitir mensajes rápidamente a distancia. Las neuronas tienen un cuerpo celular que contiene el núcleo y prolongaciones:

• Dendritas: Cortas y numerosas, captan el impulso nervioso procedente de un receptor o de otra neurona.
• Axón: Largo y único, conduce los impulsos nerviosos a zonas distantes del organismo. Un conjunto de axones forma un nervio.

Velocidad de Propagación del Impulso Nervioso

El impulso nervioso entra por las dendritas, atraviesa el cuerpo celular y sale por el axón. La velocidad de propagación no es la misma en todas las neuronas, depende de si el axón está rodeado o no de células de Schwann.

El citoplasma de las células de Schwann es alargado, se enrolla en la membrana del axón y posee mielina, una sustancia blanquecina que:

• Impide el paso del impulso nervioso en algunas zonas.
• Provoca que el impulso nervioso se propague solo por las zonas entre las células de Schwann (conducción saltatoria).

Existen dos tipos de neuronas:

• Neuronas mielínicas: Axones más gruesos, impulso nervioso se propaga más rápido por conducción saltatoria.
• Neuronas amielínicas: Carecen de mielina, impulso nervioso se propaga más lento (ej. receptores del dolor).

Sistema Nervioso Central

El sistema nervioso central (SNC) es el centro de control y coordinación del organismo. Percibe estímulos y elabora respuestas. Está formado por:

• Encéfalo: Responsable de las respuestas voluntarias y conscientes. Está protegido por el cráneo y tres membranas. El líquido cefalorraquídeo circula entre las dos membranas más internas. El encéfalo se divide en tres regiones:
  • Cerebro: La parte más grande, dividida en dos hemisferios conectados que controlan lados opuestos del cuerpo.
  • Cerebelo: Debajo del cerebro, dividido en dos hemisferios conectados.
  • Bulbo raquídeo: En el tallo cerebral, formado por núcleos y axones neuronales.
• Médula espinal: Responsable de las respuestas involuntarias. Es un cordón de tejido nervioso en la zona dorsal, recubierto por membranas y protegido por la columna vertebral. De ella parten los nervios motores y a ella llegan los nervios sensitivos.

Sistema Nervioso Periférico

El sistema nervioso periférico (SNP) está formado por los nervios sensitivos y motores. Se divide en:

• Nervios craneales: Proceden del encéfalo (óptico, acústico, facial).
• Nervios raquídeos: Proceden de la médula espinal (ciático).
• Sistema nervioso somático: Inerva los músculos esqueléticos y es responsable de los movimientos voluntarios como caminar.
• Sistema nervioso vegetativo (o autónomo): Responsable de los actos involuntarios de los órganos internos como respirar.

Sustancia Blanca y Gris

La sustancia blanca está formada por axones asociados en haces blanquecinos debido a la mielina. Se localiza en el interior del encéfalo y de la médula espinal.

La sustancia gris está formada por los cuerpos neuronales que carecen de mielina. Se localiza en la corteza del encéfalo y en el interior de la médula espinal.

La Médula Espinal y el Acto Involuntario

Un acto reflejo es la respuesta más rápida a un estímulo. Es una respuesta involuntaria y no requiere conciencia o percepción del estímulo. Se elabora en la médula espinal y recorre el camino más corto desde el receptor al efector.

Un arco reflejo es la cadena de neuronas que intervienen en un acto reflejo: neurona sensitiva, interneurona y neurona motora.

Distintos Niveles de Integración Nerviosa

El sistema nervioso es una estructura compleja y jerárquica. El sistema nervioso autónomo regula el estado del cuerpo en cada instante.

El Sistema Endocrino

El sistema endocrino controla cambios lentos (crecimiento) y puede intervenir en respuestas rápidas (adrenalina). Está constituido por células que segregan sustancias (hormonas) directamente a la sangre. Estas células, cuando se agrupan, forman glándulas endocrinas, controladas por el sistema nervioso.

Las hormonas actúan solo en las células que las reconocen (células diana). Por eso, una misma hormona puede tener diferentes efectos.

Glándula Hipófisis

Segrega hormonas que controlan directamente la actividad de otras glándulas.

Hipotálamo

Controla las hormonas y es el enlace entre el sistema nervioso y hormonal. Recibe información del cerebro y detecta el nivel de hormonas en la sangre. Segrega hormonas que actúan sobre la glándula hipófisis (retroalimentación negativa).

Los Sentidos

El Gusto

Los receptores del gusto se encuentran en la lengua, el paladar y la faringe, formando las papilas gustativas. Cada papila reconoce un sabor básico: amargo, salado, dulce, ácido y umami. Los sentidos del gusto y el olfato actúan juntos.

El Olfato

Los receptores olfativos se hallan en la pituitaria, en el techo de las fosas nasales. Al igual que el gusto, responde a estímulos químicos.

La Piel

Responde a estímulos táctiles (tacto suave y profundo), de presión, térmicos y de dolor. Cada receptor responde a un estímulo específico y no están uniformemente distribuidos.

• Tacto suave y profundo: dendritas modificadas rodeadas de tejido conjuntivo.
• Dolor: terminaciones nerviosas libres.

El Ojo

El ojo, situado en la cuenca orbitaria, tiene forma esférica y está compuesto por:

• Córnea: Transparente, parte anterior a la esclerótica.
• Humor acuoso: Líquido transparente entre la córnea y el cristalino.
• Pupila: Centro del iris, su diámetro se regula con la luz.
• Iris: Regula el tamaño de la pupila, su color varía en cada persona.
• Humor vítreo: Sustancia gelatinosa que ocupa la mayor parte del globo ocular.
• Esclerótica: Membrana más externa, dura, blanca y opaca.
• Punto ciego: Donde sale el nervio óptico, carece de receptores.
• Nervio óptico: Contiene millones de axones de los conos y bastones.
• Fóvea: Parte de la retina con alta concentración de conos y bastones.
• Retina: Membrana interna con conos y bastones (fotorreceptores).
• Coroides: Membrana fina con muchos vasos sanguíneos.
• Cristalino: Lente transparente y elástica que enfoca la imagen sobre la retina.

El Oído

El oído se divide en tres partes:

• Oído externo:
  • Pabellón auricular: recoge las ondas sonoras.
  • Conducto auditivo externo: lleva las ondas al tímpano.
• Oído medio:
  • Tímpano: transmite el sonido a la cadena de huesecillos.
  • Cadena de huesecillos: transmite las vibraciones al oído interno.
  • Trompa de Eustaquio: conecta el oído medio con la faringe.
• Oído interno:
  • Caracol: órgano de la audición, contiene receptores.
  • Nervio auditivo: conduce las sensaciones auditivas al cerebro.
  • Canales semicirculares, utrículo y sáculo: responsables del equilibrio.

Aparato Locomotor

El aparato locomotor está constituido por los huesos y los músculos. El sistema nervioso controla el movimiento a través de impulsos nerviosos que provocan la contracción muscular. Por eso, a los músculos se les llama efectores.

Sistema Óseo

Funciones del sistema óseo:

• Soporta el cuerpo.
• Protege los órganos y las partes blandas.
• Produce glóbulos rojos, leucocitos y plaquetas.
• Almacena calcio.
• Permite el movimiento.

Está formado por huesos, articulaciones y ligamentos. Tiene 206 huesos y se divide en:

• Esqueleto axial: huesos de la cabeza, columna vertebral, esternón y costillas.
• Esqueleto apendicular: extremidades superiores e inferiores, hombro y cadera.

Sistema Muscular

Articulaciones: Son las zonas de contacto entre los huesos. Hay tres tipos:

• Inmóviles: unidas por fibras que impiden el movimiento (huesos del cráneo).
• Semimóviles: unidas por cartílago que permite algo de movimiento (columna vertebral).
• Móviles: permiten una amplia movilidad (muñeca).

Tendones: Unen los músculos a los huesos.

Contracción del bíceps (músculo flexor): El bíceps tira del omóplato y el radio, doblando el brazo por el codo.

Contracción del tríceps (músculo extensor): El tríceps tira del cúbito y extiende el brazo.