La respiración es el proceso de intercambio de gases entre nuestro organismo y el medio que nos rodea. Se distinguen dos tipos:
- Respiración externa: Intercambio de gases entre los alvéolos pulmonares y la sangre.
- Respiración interna: Intercambio de gases entre las células y la sangre.
Nariz
La nariz es la primera porción del aparato respiratorio, comunicándolo con el exterior. Consta de dos partes:
- Parte externa o nariz propiamente dicha.
- Parte interna o cavidad nasal.
La cavidad nasal está dividida por el tabique nasal en dos fosas nasales. Los orificios nasales se llaman ventanas nasales, y la cavidad nasal en el interior de las ventanas se llama vestíbulo. Esta zona contiene pelos que filtran las partículas de polvo del aire inspirado.
Existen dos tipos de pituitarias:
- Pituitaria roja: Muy vascularizada, calienta y humedece el aire inspirado.
- Pituitaria amarilla: Se localiza en el techo de la cavidad nasal y contiene los receptores del olfato.
Funciones de la nariz:
- Recepción olfativa.
- Modulación del sonido de la voz.
- Conducción del aire hacia la faringe.
- Calentamiento, humectación y filtrado del aire.
Faringe
La faringe es un conducto recubierto por una mucosa que forma parte tanto del aparato respiratorio como del digestivo. Se sitúa por delante de la columna vertebral.
Se distinguen tres partes:
- Nasofaringe: Comunica con la nariz.
- Orofaringe o bucofaringe: Comunica con la boca.
- Laringofaringe: Comunica con la laringe.
Funciones de la faringe:
- Conduce los alimentos desde la boca hacia el esófago.
- Transporta el aire desde las fosas nasales hacia la laringe.
Laringe
La laringe contiene las cuerdas vocales, que vibran al pasar el aire desde los pulmones, generando los sonidos. Está formada por cartílagos, músculos y una mucosa interna.
Cartílagos principales:
- Epiglotis: Cierra la comunicación con la faringe durante la deglución.
- Tiroides: Situado en la parte anterior del cuello (forma la nuez o manzana de Adán en hombres). La glándula tiroides se sitúa delante de este cartílago.
- Cricoides: Su borde inferior marca el fin de la laringe y el principio de la tráquea.
La glotis es la abertura entre las cuerdas vocales por donde pasa el aire hacia la tráquea. La epiglotis se sitúa por encima de la glotis.
Funciones de la laringe:
- Fonación (producción de voz).
- Paso del aire.
Tráquea
La tráquea es un tubo que parte de la laringe y se localiza por delante del esófago. Al llegar al mediastino, se divide en dos bronquios. Está formada por 15 anillos cartilaginosos en forma de C, abiertos en su parte posterior y cerrados por un músculo. Su interior está revestido por una mucosa con células ciliadas que purifican el aire y producen mucus para proteger y humedecer.
Función de la tráquea:
Conducir el aire inspirado y espirado, reteniendo partículas contaminantes gracias a las células ciliadas de su mucosa.
Pulmones
Los pulmones son dos órganos situados en la caja torácica, apoyados sobre el diafragma y separados por el mediastino. Están divididos en lóbulos: el pulmón derecho en tres lóbulos (dos fisuras) y el izquierdo en dos (una fisura). El pulmón derecho es ligeramente más grande que el izquierdo.
Cada pulmón está rodeado por una membrana llamada pleura, formada por dos capas:
- Pleura visceral: Rodea directamente al pulmón.
- Pleura parietal: Exterior a la hoja visceral, en contacto con las paredes de la caja torácica.
Entre ambas capas existe el espacio pleural, que contiene líquido pleural para facilitar el desplazamiento de los pulmones durante la respiración.
Los pulmones están formados por:
- Bronquios y vías aéreas terminales (bronquiolos, alvéolos).
- Vasos sanguíneos.
- Vasos linfáticos.
- Nervios.
- Tejido conjuntivo.
Anatomía del Tórax
La caja torácica está constituida por:
- Parte ósea: vértebras dorsales, costillas y esternón.
- Parte muscular: músculos intercostales (entre las costillas) y diafragma (en el suelo de la cavidad torácica, con forma de campana).
En el interior de la cavidad torácica se alojan los pulmones con sus pleuras y los órganos del mediastino: corazón, arterias y venas pulmonares, aorta, venas cavas, tráquea, bronquios y esófago.
Ventilación Pulmonar
La ventilación pulmonar es el proceso de entrada y salida de aire de los pulmones. Se compone de dos movimientos:
- Inspiración (inhalación): El aire entra a los pulmones cuando el diafragma se contrae y desciende, y los músculos intercostales se contraen elevando las costillas, expandiendo la caja torácica.
- Espiración (exhalación): El aire sale de los pulmones cuando estos se contraen y los músculos de la caja torácica se relajan, volviendo la caja torácica a su tamaño original.
La frecuencia respiratoria normal en un adulto es de 12-18 respiraciones por minuto, pero varía según las necesidades de oxígeno del cuerpo (por ejemplo, durante el ejercicio).
Intercambio Gaseoso
La arteria pulmonar, que transporta sangre venosa (pobre en O2 y rica en CO2), se ramifica en los pulmones hasta formar capilares sanguíneos. Estos capilares rodean los alvéolos pulmonares. La mayor concentración de oxígeno en los alvéolos y la menor concentración de CO2, en comparación con los capilares, provoca el desplazamiento de los gases:
- El oxígeno (O2) pasa de los alvéolos a los capilares sanguíneos.
- El dióxido de carbono (CO2) pasa de los capilares sanguíneos a los alvéolos para ser exhalado.