Sistema Respiratorio: El Intercambio de Vida

1. ¿Qué camino sigue el aire en el cuerpo? → El sistema respiratorio: El sistema respiratorio está formado por las vías respiratorias y los pulmones. Su función es captar el oxígeno del aire, que es un nutriente imprescindible para el metabolismo de las células, y expulsar el dióxido de carbono que producen como desecho. Los pulmones resultan del conjunto de los bronquiolos, los alvéolos pulmonares y los capilares, que son los vasos sanguíneos finos que los rodean.

2. ¿Cómo se realiza el intercambio de gases? → La ventilación pulmonar: La ventilación pulmonar se realiza gracias a los músculos intercostales y al diafragma, tiene lugar en dos etapas: la inspiración o entrada de aire y la espiración o salida del aire después del intercambio gaseoso.

• Inspiración: Es el movimiento respiratorio mediante el cual el aire entra en los pulmones. El diafragma se aplana y baja mientras que las costillas se elevan hacia el exterior e incrementan así la capacidad de la caja torácica. Al ensancharse el tórax las paredes de la caja torácica tiran de las pleuras que están unidas a los pulmones lo que permite que estos se ensanchen aumenten de volumen y el aire penetre en su interior.
• Espiración: Es el movimiento respiratorio mediante el cual el aire sale de los pulmones. El diafragma se relaja, se curva y asciende mientras que las costillas realizan el movimiento contrario a la inspiración es decir se hunden lo que reduce la capacidad torácica, de este modo el tórax se encoge y las paredes de la caja torácica tiran de las pleuras obligando a los pulmones a reducir su volumen, como consecuencia de ello el aire sale al exterior.

El Intercambio de Gases

El intercambio gaseoso en los pulmones se produce entre las paredes de los capilares sanguíneos y los alvéolos. Las características de estos sacos hacen más sencillo el paso de los gases:

• Presentan una superficie enorme: el conjunto de todos ellos es de unos 200m2.
• Están rodeados de un gran número de vasos sanguíneos.
• Su pared es muy fina.

Los gases se mueven de la zona más concentrada a la menos concentrada, por un proceso denominado difusión simple. En los alvéolos, el oxígeno pasa del aire a la sangre y, en sentido contrario, el dióxido de carbono. En las células sucede lo contrario, el oxígeno pasa de la sangre al interior celular y el dióxido de carbono abandona la célula y es captado por la sangre.

Prevención de Problemas Respiratorios

Inhalación de sustancias nocivas: Ciertas sustancias presentes en el aire (polvo, polen, esporas o sustancias químicas) pueden ocasionar reacciones alérgicas, agravar problemas respiratorios o ser la causa de ciertas enfermedades.

El tabaco es la causa o un agravante de muchas de las patologías que afectan al sistema respiratorio. Algunas enfermedades agravadas por el tabaco son:

• Bronquitis crónica: El tabaco y la contaminación atmosférica irritan los bronquios de forma permanente, lo que hace que se genere mucha mucosidad que tapona las vías respiratorias.
• Enfisema pulmonar: Es la destrucción de los alvéolos pulmonares. Esto provoca dificultad para respirar. El tabaco es la principal causa, pero también hay inhalación de otras sustancias.
• Cáncer de pulmón: El tabaco es la principal causa en el desarrollo del cáncer de pulmón. Además, también contribuye en la aparición de otros como el de la boca, laringe, esófago o vejiga.

Además, el humo del tabaco también es perjudicial para las personas no fumadoras que lo respiran, son los fumadores pasivos.

Agentes patógenos: del aire a los pulmones Al respirar se renueva parte del aire de los pulmones. Los estornudos y la tos son mecanismos de defensa que tiene el cuerpo, pero también son una vía de transmisión de infecciones respiratorias.

Los agentes patógenos, como las bacterias y los virus, pueden entrar en el sistema respiratorio y generar infecciones, provocando irritación, inflamación, generación de mocos, fiebre, dolor, etc., de la zona afectada.

¿Cómo podemos proteger el sistema respiratorio?

• Al toser o estornudar, cúbrete la boca y la nariz con el codo, así las manos no quedarán infectadas.
• Utiliza pañuelos de papel para las secreciones respiratorias y tíralos a la basura.
• Ventila con frecuencia las estancias cerradas para renovar el aire.
• Inspira por la nariz mejor que por la boca, para filtrar y calentar el aire.

Sistema Circulatorio: El Río de la Vida

1. ¿Qué es el sistema circulatorio? → El sistema circulatorio: Los nutrientes obtenidos a través del sistema digestivo y el oxígeno proveniente del sistema respiratorio deben llegar a todas las células. Además, los productos de desecho que estas generan en su metabolismo deben ser eliminados por el sistema excretor. El encargado de realizar estos transportes es el sistema cardiovascular, compuesto por un conjunto de tubos por los que circula la sangre impulsada por el corazón. Las células toman los nutrientes y el oxígeno del líquido intersticial, que es el líquido que las rodea y las baña, y vierten en él los metabolismos de desecho. Este líquido se forma a partir del plasma sanguíneo por filtración.

El exceso de líquido intersticial se recoge por una red de drenaje, el sistema linfático, y forma la linfa, un fluido similar al plasma sanguíneo que circula por el interior de los vasos linfáticos.

El sistema circulatorio está formado por dos componentes: sistema cardiovascular y linfático.

2. ¿Por qué la sangre es un tejido que da la vida? → El tejido sanguíneo: La sangre es un tipo de tejido conectivo que se encarga de transportar sustancias, tanto nutrientes como desechos, de unos puntos a otros del organismo. Es un líquido viscoso, de color rojo, que está compuesto por una parte líquida, el plasma (55%), y por distintos tipos de células sanguíneas (45%). Estas células se forman en la médula ósea roja, un tejido que se encuentra en el interior de algunos huesos.

Funciones de la Sangre

Las principales funciones de la sangre se relacionan con el transporte, la defensa y la temperatura corporal.

• Transporte de sustancias y gases respiratorios: La sangre transporta sustancias sólidas disueltas en el plasma, como nutrientes, desechos y hormonas. Además, transporta los gases respiratorios. El dióxido de carbono es soluble en agua y viaja disuelto en el plasma, pero el oxígeno es poco soluble en agua, por lo que se transporta fundamentalmente por la hemoglobina, una proteína localizada en los glóbulos rojos. Cuando la concentración de oxígeno en el plasma es alta, se combina con la hemoglobina y forma la oxihemoglobina, un compuesto de color rojo vivo. Si la concentración de oxígeno es baja, la oxihemoglobina pierde el oxígeno y toma un color rojo oscuro.
• Control de las hemorragias: Las plaquetas participan en la coagulación de la sangre y ayudan a detener las hemorragias. Al romperse los vasos sanguíneos por causa de una herida, las plaquetas liberan sustancias que desencadenan la formación de un coágulo. El coágulo está compuesto por fibras de una proteína presente en el plasma, el fibrinógeno, que crea una especie de malla, y por las células sanguíneas que quedan atrapadas en ella. Su función es taponar la herida, para evitar que salga la sangre y que puedan entrar microorganismos que causen una infección.
• Defensa contra las infecciones: Los glóbulos blancos fagocitan cuerpos extraños y patógenos, como los virus y las bacterias, y producen los anticuerpos, que ayudan a su destrucción.
• Distribución del calor corporal: Unifica la temperatura corporal y conduce el calor de los órganos que los producen, como los músculos y el hígado. Actúa como un líquido refrigerante al distribuir el calor por todo el cuerpo.

3. ¿Cómo es el órgano que bombea la sangre? → La estructura del corazón: El corazón es un órgano situado en el centro del pecho, un poco desplazado hacia la izquierda y con el tamaño de un puño. Está rodeado por una doble membrana, el pericardio. Sus fuertes paredes son de tejido muscular estriado cardíaco, de contracción involuntaria, denominado miocardio. Es un órgano hueco compuesto por cuatro cavidades, dos aurículas y dos ventrículos:

• Aurículas: Son las dos cavidades superiores, sus paredes son delgadas y a ellas llega la sangre que entra al corazón. La aurícula derecha recibe la sangre procedente de los órganos a través de las venas cavas, mientras que a la aurícula izquierda llega la sangre oxigenada de los pulmones a través de las venas pulmonares.
• Ventrículos: Son las dos cavidades inferiores, de paredes más gruesas, sobre todo la del ventrículo izquierdo. De ellos sale la sangre del corazón hacia las arterias: del ventrículo izquierdo a la aorta atravesando la válvula aórtica, para distribuir la sangre a todos los órganos, y del ventrículo derecho a la arteria pulmonar atravesando la válvula pulmonar, hacia los pulmones para oxigenarse. La aurícula derecha se comunica con el ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide y la aurícula izquierda con el ventrículo izquierdo a través de la válvula mitral o bicúspide.

El Ciclo Cardíaco

Un latido cardíaco es cada golpe rítmico producido por el corazón y se percibe como la sucesión de un ruido sordo y prolongado, seguido de otro seco y fuerte.

Los vasos sanguíneos: El sistema cardiovascular es un sistema cerrado porque la sangre siempre circula por el interior de los vasos sanguíneos: arterias, venas y capilares.

La Circulación de la Linfa

El sistema linfático está compuesto por los vasos linfáticos, la linfa, que circula por ellos, y los ganglios linfáticos.

La linfa es un líquido circulatorio exclusivo de los vertebrados, que se produce a partir del excedente del plasma que sale de los capilares sanguíneos. Su composición, por tanto, es muy similar a la de la sangre, pero las únicas células que contiene son los glóbulos blancos, procedentes de los ganglios linfáticos.

Los capilares linfáticos llevan la linfa hasta los vasos linfáticos de mayor calibre. Desde estos llegan a los conductos linfáticos principales: el conducto torácico y el vaso linfático derecho, que recoge la linfa de los vasos del cuerpo.

Para impedir el retorno de la linfa, los vasos linfáticos poseen unas válvulas muy similares a las de las venas. De esta forma la linfa circula en un solo sentido.

Las Funciones del Sistema Linfático

El sistema linfático tiene dos funciones fundamentales:

• Conducir el líquido extracelular que baña los tejidos de regreso a la circulación sanguínea.
• Mantener el plasma sanguíneo libre de microorganismos.

La linfa, en su recorrido por los vasos linfáticos, atraviesa los ganglios linfáticos que se encuentran repartidos por todo el organismo. Esto permite que los glóbulos blancos destruyan los microorganismos presentes en la linfa. De esta forma, cuando vuelve a la sangre lo hace libre de gérmenes.

Enfermedades de los Sistemas Circulatorio y Linfático

Enfermedades de la Sangre

• Anemia: La sangre de los enfermos de anemia contiene una baja cantidad de hemoglobina. Puede ser debida a que la cantidad de glóbulos rojos es baja o porque la cantidad de hemoglobina que contienen está por debajo de lo normal. Esto hace que las personas con anemia se sientan cansadas y con falta de vitalidad. La anemia más común deriva de una falta de hierro, por lo que, para prevenirla, es conveniente realizar una ingesta habitual de alimentos que contengan dicho elemento.
• Hemofilia: Se trata de una enfermedad hereditaria, en la que la sangre no coagula correctamente. Las personas que sufren esta enfermedad carecen de alguno de los factores de coagulación, que se debe administrar de forma externa.
• Leucemia: Es un tipo de cáncer en la médula ósea roja. Se manifiesta por una disminución de la cantidad de glóbulos rojos y plaquetas de la sangre y por el aumento de la cantidad de glóbulos blancos, pero estos son incapaces de luchar contra las infecciones.

Enfermedades de los Vasos Sanguíneos

• Varices: Son dilataciones permanentes de las venas superficiales, que producen dificultades en el retorno venoso del corazón, es decir, una ineficiencia venosa. Son muy habituales en las piernas.
• Arteriosclerosis: Se trata del endurecimiento de los vasos sanguíneos por la acumulación de depósitos de colesterol. Esto genera que el vaso se estreche y su pared se vuelva más dura y rugosa, lo que facilita que se adhieran plaquetas y se forme un coágulo.

Enfermedades del Corazón

• Infarto de miocardio: Se produce cuando un coágulo tapona alguno de los vasos que irrigan la musculatura del corazón. Esto hace que cese el aporte de oxígeno y otros nutrientes a esa zona, lo que provoca la muerte del tejido muscular. Si el taponamiento es sólo parcial, se produce una angina de pecho. Los síntomas más característicos en un infarto son dolor en el pecho y dolor en el costado y el brazo izquierdos. En estas circunstancias, la rapidez con la que se atienda a la persona afectada será fundamental para lograr su supervivencia.
• Arritmias: Son alteraciones en la frecuencia cardíaca; cuando esta aumenta se habla de taquicardia y cuando disminuye, de bradicardia. En un adulto en reposo el corazón late entre 60 y 100 veces por minuto.

Trastornos en la Presión o Tensión Arterial

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Es más alta cuando el corazón late y bombea sangre. Entre latidos, cuando el corazón está en reposo, la presión arterial baja.

Cuando la presión arterial es más baja de lo normal, se habla de hipotensión arterial, y cuando es más alta, de hipertensión arterial. Esta última es un factor de riesgo, ya que obliga al corazón a bombear con más fuerza y al realizar un sobreesfuerzo. Es el factor de riesgo más común de la insuficiencia cardíaca.

Enfermedades del Sistema Linfático

• Linfedema: Es una inflamación de los tejidos debido a la acumulación del líquido linfático. Suele afectar a los brazos y las piernas.
• Linfoma: Es un tipo de cáncer que se da en el tejido linfático. Suele producirse una inflamación de los ganglios linfáticos.

Prevención de Enfermedades Circulatorias y Linfáticas

• Consumir una dieta sana y equilibrada baja en sal. Evitar el consumo de alimentos ricos en grasas y colesterol.
• Practicar deporte o realizar actividades físicas de forma regular y no permanecer mucho tiempo de pie sin andar.
• Controlar el estrés y no consumir sustancias tóxicas como el alcohol o el tabaco.