Teorías del Origen de la Vida

Hipótesis del Origen de la Vida

Panspermia

La vida se originó en el espacio y viajó a la Tierra en forma de esporas.

Síntesis Prebiótica

La vida proviene de moléculas orgánicas que surgieron a partir de materia inorgánica.

Teoría de Oparin y Haldane

Oparin y Haldane propusieron que se pudieron formar moléculas orgánicas sencillas a partir de gases presentes en la atmósfera primitiva.

• Hace 4500 millones de años, existía una atmósfera reductora, sin oxígeno, compuesta por metano, amoníaco, hidrógeno y vapor de agua.
• Al bajar la temperatura, el vapor de agua se condensó, aparecieron nubes y lluvia, lo que originó los primeros océanos.
• La radiación solar y las descargas eléctricas provocaron que los compuestos inorgánicos reaccionaran para formar compuestos orgánicos.
• Estos compuestos orgánicos fueron arrastrados a los océanos, donde formaron la «sopa primitiva».

Experimento de Miller

Stanley Miller comprobó la teoría de Oparin y Haldane mediante un experimento. Diseñó un sistema de esferas que reproducían las condiciones de la Tierra primitiva. En una esfera colocó agua, cuyo vapor arrastraba los gases a otra esfera, donde se les aplicaban descargas eléctricas. Al enfriarse, los gases se condensaban y precipitaban. Miller observó la formación de moléculas orgánicas sencillas, como urea y diferentes aminoácidos.

Origen de la Variabilidad

Mutaciones

Las mutaciones son alteraciones que se producen al azar en los genes. Aquellas que afectan a los gametos se transmiten a la descendencia. Pueden ser:

• Perjudiciales: Confieren una desventaja para la supervivencia del individuo o provocan su muerte, por lo que tienden a ser eliminadas.
• Beneficiosas: Proporcionan alguna ventaja al individuo.
• Neutras: No son ventajosas ni perjudiciales.

Las mutaciones generan las variaciones hereditarias sobre las que actúa la selección natural.

Reproducción Sexual

La reproducción sexual genera variabilidad debido a la recombinación génica que ocurre durante la meiosis y a la unión al azar de los gametos durante la fecundación.

Teorías Sobre el Origen de los Seres Vivos

Fijismo

El fijismo sostiene que las especies permanecen invariables desde que fueron creadas. Linneo y Cuvier fueron defensores del fijismo, que se basaba en el creacionismo (la idea de un dios creador de las especies). El descubrimiento de fósiles fue un contratiempo para esta teoría. El catastrofismo surgió como una explicación para la existencia y desaparición de especies.

Evolucionismo

El evolucionismo propone que las especies pueden cambiar y originar otras especies. Existen diferentes teorías evolucionistas: lamarckismo, darwinismo, neodarwinismo y la teoría del equilibrio puntuado.

Lamarckismo

El lamarckismo fue la primera teoría evolucionista. Sus principios son:

• Los organismos tienden a una mayor complejidad.
• El uso repetido de un órgano produce su desarrollo. La función crea el órgano.
• Los caracteres adquiridos son heredables.

Actualmente, esta teoría se considera incorrecta, ya que los caracteres adquiridos no se heredan; solo se hereda la información genética.

Darwinismo

Darwin y Wallace propusieron que la selección natural es el mecanismo que impulsa la evolución de las especies. Los principios del darwinismo son:

• Todos los organismos producen más descendientes de los que sobreviven. Los recursos son limitados, lo que genera una lucha por la supervivencia.
• Existe variabilidad entre los organismos de una población. La selección natural actúa sobre esta variabilidad.
• El medio ambiente selecciona a los individuos mejor adaptados.

Neodarwinismo

El neodarwinismo integra la teoría de la evolución con los nuevos datos aportados por la genética y otras disciplinas de la biología. Sus principios son:

• La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población.
• La variabilidad de los individuos es consecuencia de la recombinación genética y las mutaciones.
• Rechaza el lamarckismo y la herencia de caracteres adquiridos.
• Los procesos que generan variabilidad son la mutación y la recombinación.
• La evolución es gradual.

Pruebas de la Evolución

Existen diferentes tipos de pruebas que respaldan la teoría de la evolución:

• Anatómicas: Se basan en el estudio comparativo de las estructuras corporales de los organismos para establecer posibles relaciones de parentesco.
• Paleontológicas: Se basan en el estudio de los fósiles.
• Embriológicas: Se basan en el estudio comparado del desarrollo embrionario de distintos animales. Se observan ciertas semejanzas que van desapareciendo según avanza el proceso.
• Biogeográficas: Se basan en el estudio de la distribución geográfica de las especies. Las especies que conviven en un mismo ambiente tienden a evolucionar de forma similar, mientras que las que viven en ambientes diferentes evolucionan de forma distinta.
• Bioquímicas: Se basan en la comparación de organismos diferentes a nivel molecular. Cuanto más parecidas sean dos especies a nivel molecular, mayor será su parentesco evolutivo, y viceversa.

Teorías Actuales de la Evolución

Equilibrio Puntuado

• Las especies no siguen una sola línea evolutiva a partir de la especie ancestral, sino varias.
• La transformación se realiza a saltos, alternando periodos de estasis (en los que las especies no sufren cambios) con etapas de especiación.
• La transformación hasta la nueva especie se produce a partir de una pequeña población.

Gradualismo

• Las especies forman una sola línea evolutiva a partir de la especie ancestral.
• La transformación es lenta, gradual y continua, como consecuencia de pequeños cambios durante largos periodos.
• La transformación hacia una nueva especie no se produce en individuos aislados, sino en toda la población.

Especie y Especiación

Una especie se define como un conjunto de individuos capaces de reproducirse entre sí y generar descendencia fértil. La especiación es el conjunto de procesos que originan nuevas especies. La condición esencial para la especiación es que exista aislamiento reproductivo, es decir, que se interrumpa el flujo continuo de genes entre dos poblaciones de la misma especie. Esto puede ocurrir de distintas formas, como el aislamiento geográfico debido a la aparición de una barrera geográfica. Cada población aislada evolucionará de manera diferente, dando lugar a nuevas especies.