Teorías sobre el Origen de la Vida

Teorías Antiguas

La Creación

Los textos religiosos, desde la Biblia o el Corán hasta los Vedas hindúes, describen a su manera el origen del mundo, los seres vivos y la especie humana. En la mayoría de ellos, las creaciones son realizadas por un creador, dios o espíritu, que actúa sobre la materia o extrae a los hombres de la tierra o de las rocas.

La Generación Espontánea

Aristóteles realizó la gran síntesis de las ideas sobre la generación espontánea. Creía que ciertos seres vivos podrían ser engendrados no solamente a partir de sus progenitores, sino también por vegetales, por materia orgánica en descomposición y por materia inanimada.

Louis Pasteur demostró que no existía la generación espontánea; los seres vivos solo proceden de otros seres vivos predecesores.

La Panspermia

Anaxágoras pensaba que la vida era universal. Hasta el siglo XIX, cuando Hermann Richter empezó a desarrollar la idea de que la Tierra fue fecundada por microorganismos del espacio.

La teoría de la panspermia postula que la vida llegó a la Tierra en forma de esporas bacterianas provenientes del espacio exterior e impulsadas por la presión de la radiación de las estrellas.

Teorías Modernas

Evolución Química de la Vida

En 1994, Oparin propuso que los compuestos químicos que existían en la atmósfera primitiva sirvieron de materia prima para la síntesis de los compuestos orgánicos más simples de los seres vivos. Esta teoría trata de reconstruir los orígenes de la vida a partir de la química de los compuestos de carbono en el agua.

Génesis Mineral

Es probable que los polímeros biológicos se hayan sintetizado y acumulado en un caldo primitivo distribuido sobre superficies de arcilla. Las arcillas actuaron como biocatalizadores atrayendo y concentrando en su superficie a las moléculas sencillas y facilitando su polimerización para formar los primeros polímeros de interés biológico.

Las Fuentes Hidrotermales

Para algunos científicos, la vida se originó en el fondo de los océanos. El punto de inicio de toda evolución química habrían sido las fuentes hidrotermales, que sustituirían a la atmósfera primitiva, donde hay gases precursores disueltos como el CH4, NH3 y el CO2, y temperaturas superiores a 200°C.

El Mundo ARN

Se cree que el ARN fue la primera biomolécula con capacidad de archivo y catalítica en aparecer. El ARN original se formó en los mares primitivos, ricos en aminoácidos y proteínas.

La Evolución de los Seres Vivos

Antiguas Teorías sobre el Origen de las Especies

Fijismo o Creacionismo

Es una teoría que propone que las especies no cambian, sino que se mantienen básicamente invariables a lo largo del tiempo desde la creación. (Carl von Linneo)

Catastrofismo

Según esta teoría, cada cataclismo geológico destruye las especies existentes, de forma que se produce posteriormente una creación de nuevas especies. (Georges Cuvier)

Teorías Evolucionistas

Hipótesis Evolucionista de Lamarck

La hipótesis evolucionista de Lamarck se denomina transformismo y supone que las especies evolucionan al transformarse gradualmente unas a otras. Esta hipótesis se basa en dos puntos:

• La función crea el órgano: cada especie va desarrollando progresivamente los órganos que más usa para llevar a cabo unas determinadas funciones.
• Los caracteres adquiridos se heredan: las series de modificaciones y de caracteres adquiridos por un individuo a lo largo de su vida son heredados por sus descendientes.

Teoría de la Evolución de Darwin-Wallace

Crea un vínculo de parentesco entre todos los seres vivos. Se basa en los siguientes principios:

• Elevada capacidad reproductora de los seres vivos.
• Variabilidad de las poblaciones: existe una gran variabilidad entre los individuos de una población e incluso entre los descendientes de una misma pareja, que presentan determinados caracteres heredables.
• Selección natural: entre los individuos de una población se produce una lucha por la supervivencia, en la cual se eliminan los individuos menos aptos, cuyos rasgos les son desfavorables, y sobreviven los mejor adaptados, que muestran unas características ventajosas. Estos son quienes se reproducen.
• Las especies evolucionan: los individuos que logran sobrevivir se reproducen y se heredan sus características ventajosas a los nuevos individuos.

Neodarwinismo: Teoría Sintética de la Evolución

Es una unión entre la teoría de la selección darwiniana y la genética mendeliana. Según el neodarwinismo, la evolución es debida a dos hechos: la variabilidad genética de la población y la selección natural. (Theodosius Dobzhansky)

Nuevas Teorías sobre la Evolución

Neutralismo

Según esta teoría, no es la selección natural sino el puro azar el que hace que varíen las poblaciones, en las cuales un determinado gen mutado puede dispersarse sin tener ninguna ventaja selectiva.

Saltacionismo

Plantea que la ausencia de pasos intermedios en el registro fósil no se debe a que sea incompleto, sino a que la evolución se produce a saltos.

Evidencias Clásicas

• Morfológicas: semejanzas y diferencias que presenta un mismo órgano en otras especies.
• Paleontológicas: estudia los fósiles, que son restos mineralizados de organismos que han quedado incluidos en las rocas sedimentarias.
• Embriológicas: estudia las primeras etapas del desarrollo de los organismos, que constituyen el desarrollo embrionario.
• Taxonómicas: hace la clasificación de los seres vivos, agrupando a aquellos organismos que tienen unas características semejantes.