Ultrasonido Terapéutico: Principios, Aplicaciones y Efectividad

Ultrasonido Terapéutico

Introducción

El ultrasonido terapéutico (US) es una modalidad de tratamiento ampliamente utilizada en fisioterapia para diversas afecciones musculoesqueléticas. Su aplicación se basa en la transmisión de ondas sonoras de alta frecuencia a los tejidos, generando efectos térmicos y mecánicos que promueven la reparación tisular y el alivio del dolor.

Principios Físicos del Ultrasonido

El US se genera mediante el efecto piezoeléctrico inverso, donde un cristal dentro del cabezal del equipo vibra al ser estimulado por una corriente eléctrica. Esta vibración produce ondas sonoras con frecuencias superiores a 20.000 Hz, inaudibles para el oído humano.

Características del Ultrasonido

  • Frecuencia: Se utilizan principalmente frecuencias de 1 MHz (profundo) y 3 MHz (superficial). A mayor frecuencia, menor longitud de onda y menor penetración.
  • Intensidad: Se mide en watts/cm² y representa la potencia por unidad de área. La intensidad máxima terapéutica es de 3 watts/cm².
  • BNR (Beam Non-uniformity Ratio): Coeficiente de no uniformidad del haz. Un rango adecuado es de 1:3 a 1:5.
  • ERA (Effective Radiating Area): Área de radiación efectiva, menor que el área total del cabezal.
  • Campo cercano y campo lejano: El haz de US presenta un campo cercano con mayor intensidad e interferencia, y un campo lejano con menor intensidad e interferencia.

Tipos de Ultrasonido

  • Continuo: Produce efectos térmicos.
  • Pulsátil: Produce efectos mecánicos. Se caracteriza por ciclos de pulso (ON) y reposo (OFF).

Dosificación

La dosificación del US se calcula en función de la intensidad, el ERA y el tiempo de tratamiento. Se puede expresar en watts, joules o dosis (joules/cm²).

Efectos del Ultrasonido

Efectos Térmicos

Se producen por la fricción generada por la absorción del US en los tejidos. El US puede aumentar la temperatura local hasta 4-5°C. Los tejidos ricos en colágeno, como tendones y ligamentos, se calientan más rápido que el músculo.

Efectos Mecánicos (No Térmicos)

Se producen por la vibración de las burbujas de gas en los tejidos (cavitación) y otros fenómenos como el microstreaming y la corriente acústica. Estos efectos pueden alterar la permeabilidad de la membrana celular y la actividad celular.

Efectos Biológicos

  • Pro-inflamatorio: Aumenta la degranulación de mastocitos y la liberación de prostaglandinas y leucotrienos.
  • Pro-proliferativo: Aumenta la síntesis de colágeno, la proliferación de fibroblastos y la fuerza mecánica del colágeno.

Aplicaciones Clínicas

El US se utiliza en el tratamiento de diversas afecciones, como:

  • Acortamiento de tejidos blandos
  • Control del dolor
  • Úlceras de decúbito
  • Lesiones tendinosas y ligamentosas
  • Reabsorción de depósitos de calcio
  • Consolidación ósea

Sonoforesis

Es la aplicación del US bajo el agua, para facilitar la penetración de medicamentos a través de la piel.

Contraindicaciones y Precauciones

Contraindicaciones

  • Tumores malignos
  • Embarazo
  • Tejido del SNC
  • Cementación de prótesis
  • Marcapasos
  • Tromboflebitis
  • Ojos
  • Órganos reproductivos

Precauciones

  • Inflamación aguda
  • Cartílago de crecimiento
  • Fracturas
  • Implantes de silicona

Principios de Aplicación

  • Regla del cabezal y medio: El área de tratamiento no debe ser mayor a dos o tres veces el ERA del cabezal.
  • Medio de contacto: Se debe utilizar gel acuoso para asegurar la transmisión del US a la piel.
  • Técnica de movimiento: Se deben realizar movimientos lentos y controlados.

Evidencia Científica

La evidencia científica sobre la efectividad del US es variable. Algunos estudios han demostrado resultados positivos, especialmente en el tratamiento de la tendinitis calcificante de hombro, cuando se utilizan dosis de energía superiores a 4000 joules por sesión. Otros estudios no han encontrado diferencias significativas entre el US y el placebo.

Conclusión

El US es una modalidad terapéutica con potencial para mejorar la reparación de tejidos blandos y aliviar el dolor. Sin embargo, es importante utilizar una dosificación adecuada y considerar las contraindicaciones y precauciones. Se necesita más investigación para determinar la efectividad del US en diferentes afecciones y optimizar los protocolos de tratamiento.

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