Virus: Agentes Infecciosos de Gran Importancia Médica

Los virus son agentes infecciosos de pequeño tamaño con capacidad de replicación dentro de células vivas. Se diferencian de otros microorganismos por:

• Su tamaño reducido.
• Su genoma compuesto por un solo tipo de ácido nucleico (ARN o ADN).
• Su carencia de actividad metabólica independiente, lo que significa que solo pueden replicarse dentro de células vivas.
• Su resistencia a los antibióticos convencionales.

El estudio de los virus ha cobrado gran interés debido a su asociación con numerosas enfermedades graves, como el VIH y el COVID-19. Un mayor conocimiento de sus mecanismos de invasión y replicación permite el desarrollo de tratamientos antivirales más efectivos.

Estructura Viral

Cápside

La cápside es una estructura proteica que protege el material genético del virus. Es específica para cada tipo de virus y posee capacidad antigénica. Está compuesta por múltiples unidades estructurales llamadas capsómeros. La cápside puede ser:

• Desnuda: Resistente a condiciones ambientales adversas como la desecación, ácidos y detergentes. Los virus con cápside desnuda suelen transmitirse por vía fecal-oral.
• Envuelta: Rodeada por una membrana lipoproteica que se deriva de la célula huésped. Esta envoltura es más frágil que la cápside desnuda y los virus envueltos son más susceptibles a la inactivación por factores ambientales.

Nucleocápside

La nucleocápside está formada por el ácido nucleico viral y la cápside. En los virus envueltos, la nucleocápside está rodeada por la envoltura.

Clasificación de los Virus

Los virus se pueden clasificar según diferentes criterios:

1. Tipo de Ácido Nucleico

• Desoxirribovirus (ADN): Su genoma está compuesto por ADN.
• Ribovirus (ARN): Su genoma está compuesto por ARN.

2. Simetría de la Cápside

• Cúbica: Los capsómeros se organizan en forma de icosaedro.
• Helicoidal: Los capsómeros se disponen en forma de hélice alrededor del ácido nucleico.
• Compleja: Combinación de diferentes simetrías.

3. Presencia o Ausencia de Envoltura

• Envueltos: Poseen una envoltura lipoproteica.
• Desnudos: Carecen de envoltura.

4. Espectro de Hospedadores

Se refiere a los tipos de organismos que un virus puede infectar. La especificidad por el huésped está determinada por la presencia de receptores en las células del huésped que el virus reconoce.

Clasificación de Baltimore

Esta clasificación se basa en el mecanismo de replicación del virus y en cómo produce ARNm para la síntesis de proteínas virales.

Replicación Viral

La replicación viral es el proceso mediante el cual un virus infecta una célula huésped, replica su material genético y produce nuevas partículas virales. Las etapas generales de la replicación viral son:

1. Adsorción

El virus se une a la membrana de la célula huésped mediante la interacción entre proteínas virales y receptores específicos en la superficie celular.

2. Entrada en la Célula

El virus penetra en la célula huésped mediante diferentes mecanismos, como la fusión de la envoltura viral con la membrana celular o la endocitosis.

3. Decapsidación

Se libera el material genético viral de la cápside.

4. Fase de Eclipse o Replicación

Se sintetizan nuevas copias del genoma viral y proteínas virales utilizando la maquinaria celular del huésped.

5. Ensamblaje

Las nuevas proteínas virales y el genoma se ensamblan para formar nuevas partículas virales.

6. Liberación del Virus

Las nuevas partículas virales salen de la célula huésped por lisis celular (ruptura de la célula) o por gemación, en el caso de virus envueltos.

Familias de Virus Importantes

Familia Picornaviridae

• Virus pequeños con cápside icosaédrica desnuda.
• Genoma de ARN monocatenario de polaridad positiva.
• Resistentes al calor, detergentes y medios ácidos.
• Géneros importantes: Enterovirus (causan enfermedades como la poliomielitis, la meningitis aséptica y el síndrome mano-pie-boca).
• Transmisión: Vía fecal-oral, contacto con superficies contaminadas, vía respiratoria.
• Prevención: Medidas higiénicas, vacunación.

Familia Paramyxoviridae

• Virus envueltos con cápside helicoidal.
• Genoma de ARN monocatenario de polaridad negativa.
• Poseen envoltura con glucoproteínas como la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N).
• Enfermedades: Sarampión, parotiditis, bronquiolitis.
• Transmisión: Vía respiratoria.
• Prevención: Vacunación.

El estudio de los virus es fundamental para comprender las enfermedades que causan y desarrollar estrategias efectivas para su prevención y tratamiento.