Virus y su estructura

Un virus es materia viva microscópica que se aloja en un huésped para reproducirse y sobrevivir. El virus causa efectos físicos que resultan en enfermedades que nos afectan diariamente en todo el mundo. Dado que la composición de un virus es tan simple, se apoyan en las células huéspedes para utilizar la maquinaria necesaria para sobrevivir y reproducirse.

La estructura de un virus es muy simple. Se compone de dos o tres partes: el material genético a partir del ADN o ARN, una capa proteica protectora de estas moléculas genéticas, y en ocasiones, una cubierta de lípidos que rodea a la proteína cuando está fuera de la célula. Los virus tienen formas helicoidales que pueden variar hasta ser mucho más complicadas. Se cree que estas estructuras tuvieron su origen en fragmentos de ADN que se mueven entre las células (plásmidos) o en la evolución de algunas bacterias.

Como se reproduce un virus

Una vez que el virus ha encontrado un huésped, toma las células del huésped para reproducirse. El virus lentamente implanta su composición genética en la célula. En este punto el virus puede permanecer latente, como por ejemplo en algunos casos del virus del HIV/SIDA, o inmediatamente comenzar a reproducirse. En lugar de dividirse y reproducirse de esta manera, el virus implanta su composición genética en la célula huésped. A medida que la célula sereproduce, su réplica tiene la estructura genética del virus en lugar de la célula original. El virus continúa reproduciéndose así hasta que el sistema inmune del huésped lo detiene, o hasta que el huésped muere.

            El virus del Ébola se identifico por primera vez en 1976 y todavía no se ha descubierto ninguna vacuna para prevenir el virus

El virus de la inmunodeficiencia humana VIH infecta a las células del sistema inmunitario, alterando o anulando su función. El termino SIDA se aplica a los estados avanzados de la infección, esto significa que no todos los pacientes que tiene VIH llegan a tener SIDA.

            La fiebre Lassa es una enfermedad hemorrágica aguda causada por el virus de Lassa, y que afecta a órganos como el hígado, el bazo y los riñones.

            El virus del Marburg es una pariente mortal del Ébola. Toma ese nombre porque se descubrió por primera vez en una ciudad Alemana, aunque el virus procede desde África.

            La polio es una enfermedad contagiosa e históricamente devastadora que se extinguió en 1991 en los países occidentales, aunque persiste en África, india y regiones colindantes.

            El virus del papiloma humano es la causa principal del cáncer cervical, el cáncer de cuello de útero. Según la OMS, hay más de 100 genotipos.

            La gripe es una infección vírica aguda que se transmite fácilmente de una persona a otra, ahí radica su peligrosidad.

            La fiebre amarilla es una fiebre hemorrágica vírica. Se transmite a las personas a través de mosquitos infectados

Un nuevo tipo de Coronavirus es el causante de la Enfermedad de SARS
Síndrome Agudo Respiratorio Severo.

            El dengue es una enfermedad que se transmite a los humanos por el mosquito Aedes aegypti, o por transfusión de sangre infectada y no se puede contagiar entre personas.

Epidemia

Una epidemia es una enfermedad, transmisible o no, que se desarrolla súbitamente, y se propaga con rapidez afectando a muchas personas de una población determinada durante un período determinado. Para declarar una epidemia se realizan estudios basados en experiencias anteriores, es decir, la epidemia es la enfermedad que vuelve a atacar con un mayor impacto que veces anteriores. También se le llama brote o brote epidémico para evitar causar demasiado impacto en la sociedad.

            Las grandes epidemias eran más frecuentes en el pasado que en la actualidad, debido a que hoy existen medidas más eficaces de curación y profilaxis, como desinfección, aislamiento, análisis de mecanismos de transmisión, vacunación, aumento de higiene, colaboración eficaz de estados, etc. Aún así, factores como las guerras y la malnutrición, que suceden en el mundo actual, son claves favorecedores del desarrollo de las epidemias.

Tipos de epidemias

Leptospirosis

Se trata de una enfermedad que es causada por la bacteria Leptospira interrogans, que afecta a mamíferos, aves, anfibios y reptiles.

            Esta infección bacterial es relativamente rara en humanos, pero cuando ocurre se la atribuye a la ingesta de agua contaminada por orina animal o por contacto directo con mucosas, ojos o lesiones en la piel.

Tuberculosis

Un tercio de la población mundial, es decir más de 2.000 millones de personas, están infectadas por la bacteria que produce la tuberculosis, una enfermedad que afecta fundamentalmente los pulmones.

            Unos 9 millones de personas desarrollan la condición cada año cuando sus sistemas inmunes se debilitan, normalmente por enfermedad o embarazo.

Malaria

Casi la mitad de la población mundial, unos 3.300 millones de personas, corren riesgo de desarrollar malaria, una dolencia tropical que se transmite entre las personas a través de mosquitos.

            Anualmente cerca de 1 millón de personas muere como consecuencia de la malaria o paludismo, en su mayoría niños de menos de 5 años. A su vez, cada año se diagnostican entre 189 y 327 millones de casos de la enfermedad, que puede prevenirse con fármacos.

Hepatitis B y C

Unas 300 millones de personas en todo el mundo se infectaron en algún momento con Hepatitis B, una infección viral que ataca el hígado.

            Alrededor de 600 mil personas mueren por año debido a sus afectos agudos o crónicos. Esta se expande como el VIH, pero a diferencia del virus del SIDA la Hepatitis B puede sobrevivir fuera del cuerpo por al menos siete días. Es prevenible a través de la vacunación.

Pandemia.

            Una pandemia es una enfermedad infecciosa que se propaga a través de los seres humanos en todo el mundo, o en regiones muy grandes como continentes. Normalmente, se espera que cada siglo ocurran tres o cuatro pandemias, cuando aparecen virus nuevos y se esparcen con rapidez de una persona a otra, provocando algunos casos graves. No obstante, no se puede predecir la ocurrencia de una pandemia con total exactitud.

            De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se declara una pandemia cuando se cumplen tres condiciones: 1) Aparece un virus nuevo, que no haya estado anteriormente y, por consiguiente, no hay personas inmunes. 2) Los virus infectan a las personas, causando enfermedades serias. 3) Los agentes se propagan fácil y sostenidamente entre los seres humanos. En el caso de otras enfermedades que también matan a muchas personas, como el cáncer, no se consideran pandemias debido a que no son infecciosas o contagiosas.

Tipos de Pandemias.

Gripe española

La mal llamada gripe española cuyo nombre comenzó a utilizarse por el primer origen conocido del brote. Causo la epidemia más devastadora de la historia, que provoco una cifra estimada de 50 millones de muertes por todo el mundo.

La peste negra

La peste es causada por la bacteria herciniana pestis que se contagia por las pulgas con la ayuda de la rata negra que podríamos llamar hoy la rata de cloaca.

Tipos de pestes: La peste pulmonar, la peste bubónica y la peste septicémica.

Viruela

La viruela es una enfermedad de infección grave, contagiosa que en algunos casos pueden causar la muerte. No hay tratamiento especial para la viruela y la única forma de prevención es la vacunación.